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&ldo;胡說！&rdo;蕭墨存喝道：&ldo;我不是告誡過你，卑躬屈膝，奴顏媚骨，毫無脊樑風骨，皆是從這&lso;奴才&rso;二字而來？你跟了我這些日子，怎的仍如此不長進？&rdo;小寶兒嚇了一跳，畏縮著不敢回話，眼淚卻忍不住噼裡啪啦流下來。蕭墨存心裡一軟，將他攬入懷中，放緩了語調，低聲安慰道：&ldo;小寶兒，我不是不喜歡你，不要你，相反，是因為喜歡你，才要為你的將來做打算。你學了本事，不是更能為我做事情？沒準以後，我要靠著你的地方還多著呢，你說是不是？&rdo;小寶兒抽抽搭搭道：&ldo;主子，主子上回也這樣，說，說命我找那神醫，實質，實質上就是，就是要撇開小寶兒……&rdo;蕭墨存嘆了口氣，拍著他的肩膀，柔聲道：&ldo;那個也是我派給你的差事，可不是推開你。你想，我身子老也不見好，是不是該找個好大夫瞧瞧？你現在大字不識一個，便是讓你去尋人，你曉得上哪尋去？&rdo;小寶兒紅了臉，羞愧地將臉埋進蕭墨存懷裡不出來，半響抬起頭來，問：&ldo;主子，小寶兒去讀書寫字，為您尋好大夫。&rdo;&ldo;這才乖。&rdo;蕭墨存不捨地摸摸他的臉，道：&ldo;早些下去休息，得空收拾收拾，過兩日，便去吧。&rdo;&ldo;嗯。&rdo;小寶兒乖巧地應了聲，從蕭墨存懷裡站起，正要出去，忽而轉頭問道：&ldo;主子，那神醫叫什麼名字？&rdo;蕭墨存一時語塞，半響，方緩緩地道：&ldo;天下天啟朝學童入學，執的是古禮，乃該學童一生中相當重要的大事，因而慎重萬分。上至皇子皇孫，下至官宦子弟，若到啟蒙讀書之年，便有一整套複雜的儀式要遵，著學服、拜筆、入泮池，跨壁橋，上弘光殿，拜聖賢，行入學禮，樣樣馬虎不得。小寶兒早些時當差在御書房，沒福氣見這等場面。他的師傅年紀小時卻曾在&ldo;弘光殿&rdo;，也就是皇子貴族所在太學內伺候過，知道些個前塵往事的掌故。得空了，偶爾也會跟他細細說道，哪個今日瞧來高高在上的皇子，小時候頭一天上學，也曾被過長的玄色學服絆倒過；哪個現如今左右逢源，長袖善舞的權臣，當年當某皇子的伴讀，也曾跪在腳蹬上，眼淚汪汪地代人受過。小寶兒聽這些，往往聽過了一笑，從來沒想過有朝一日，自己也有那個福分穿了玄色布衣，弄得乾乾淨淨去讀書識字。如今，這等好事居然落到他頭上，害得他臨去私塾的晚上，興奮得整宿沒睡安穩。第二天一大早，小寶兒便拾掇齊整了，候在主子屋子外頭，等著拜別了蕭墨存，便拎了自己的小包袱到鎮子南邊的私塾去。昨兒個晚上，那個叫紅綢的兇女人已經過來傳了話，叫自己今早便動身，也無需帶什麼去，到了那邊，被褥衣物，吃穿用度都有人照應。小寶兒雖不喜這個女人，但仍乖巧地向她行了禮道謝。只見那紅綢拿著古里古怪的眼神瞧自己，首度不是呼呼喝喝，而是柔聲細語跟自己講話，臨了去，還掏出一個銀錠子讓自己想著什麼買去。小寶兒雖然笨，可對誰待他好，卻有種小動物一般的直覺。他知道紅綢並不喜歡自己，這裡的許多人，除了自家主子外，還有那常常捉弄自己的徐二當家外，大概沒什麼人喜歡自己。不知為何，小寶兒總覺得，那些人看著自己的眼神裡結了厚厚的冰霜和敵意，平白無故對上都要打上一個冷戰。他揣著銀子想了一夜，小腦袋裡疑惑萬分，這樣的紅綢，好得有些過分，不像個女土匪，倒像老家隔壁會繡花唱曲兒，會拿針線為他縫補棉襖邊上露絮的姐姐。這天雖然已經入春，可早晚仍然冷得夠嗆，小寶兒站那簷下，縮著肩膀，抬頭望早春乾淨剔透的天空，將手湊到嘴邊呵了一口熱氣，使勁搓了搓，又揣到外頭罩著的袖子裡頭。他怕將新棉襖弄髒，外頭仍然罩了件舊罩衣，凍得厲害了，才輕輕地跺腳移動下。就這麼幾聲輕響，門內立即傳來一個男子壓低嗓門的威嚴聲音：&ldo;誰在外頭？&rdo;小寶兒嚇了一跳，認得是那個徐達升口中所說的&ldo;頭一號小廝&rdo;，實質是這裡的大當家的聲音。這人好生令人害怕，站在跟前不說話，都能讓你噤若寒蟬，若是那眼角一掃，管保叫你逼出一身冷汗來。小寶兒素來最怕這等不怒而威的人，以前皇帝陛下如是，現如今這個大當家也如是。他被這麼一嚇，卻也沒來得及想，為何這大當家宿在主子屋裡，只知道條件反射般垂了頭，哆哆嗦嗦地回道：&ldo;是，是我。&rdo;