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五、試菜如此過得數日，管事卻親臨了廚房這等腌臢之地，令眾人停下手中活計，拍掌道：&ldo;新府即成後還未邀人過府一敘，遂擬於半月後園內梅花花開之際，宴請京中眾同僚過來賞梅喝酒。&rdo;此訊息一出，大廚房內炸開了鍋，丫環小子們最為興奮，因有熱鬧可瞧。廚娘們卻面面相覷，各個為難。原因無他，皆因當日管事僱她們幾個只為煮飯，卻不為做席面。她們心知肚明，自己那兩手填飽行伍出身的軍士肚子還成，可要伺候得京城裡食不厭精、膾不厭細的官老爺們，那卻是萬萬不能的。這可不是貪功冒賞的時候，搞不好是要丟掉身家性命的，眾廚娘不敢託大，皆擺手道自家沒本事，攬不下這等精細活。管事的眼睛一掃，指著莫林問：&ldo;她們都不成，你呢？可願一試？&rdo;莫林心情激動，也不再推辭，上前福了福道：&ldo;願。&rdo;管事微微眯了眼，威嚇道：&ldo;若丟了將軍府的面子，可是殺了你的頭都賠不起。&rdo;&ldo;若做不來，只管殺了我的頭便是。&rdo;莫林笑語盈盈，目光晶亮。管事看了看她，隨後捻鬚點頭：&ldo;將宴席菜色寫與我，需採辦之物也一併開出單子來。&rdo;他忽然想起來，又問，&ldo;你可識字，能執筆否？&rdo;&ldo;能。&rdo;莫林鄭重其事地點了點頭。不出一日，莫林便將食單擬畢，呈與管事，她心知此食單必交將軍之手，故也不慌，心忖：&ldo;我這單子便是御史也挑不出違例的錯來，爾等一幫行伍出身的粗人又懂什麼？&rdo;她未尋思完，卻來了個小軍士，言道管事傳她。莫林尋思著莫非這會兒要見將軍了？她攏了攏鬢髮，整頓了衣裳，抬腳隨著那小子進了後院。來到一處二進院子，院子不大卻內有乾坤，背湖山石疊翠山，面朝一波光粼粼的池塘。地上鋪著青白方石，沿粉壁種著根枝粗壯的薔薇，此值隆冬，那薔薇光禿禿的，然而樹幹上卻尖刺畢現，遒勁異常。最奇的是當中一座兩層樓閣，雕樑畫棟，硃紅雀綠，簷下鏤空綴著鸚哥木架，簷上碧濤生浪，熠熠生輝。莫林不由得看痴了。她原以為世上再無&ldo;郡主蘭&rdo;，卻不承想此處獨留了一整片。日光之下，多少前塵往事似都蒸了出來，今夕何夕，愁腸百轉，卻更不待與人訴說了。&ldo;當年郡主未嫁之前，香閨便是此處。&rdo;有人在她身旁輕聲道。莫林一驚，轉頭過去，卻見花影下不知何時站了一中年婦人，雲鬢高綰，形態嫻雅端方。莫林正不知作何稱呼，卻聽攙著她的丫環道：&ldo;此乃聖上親封的誥命劉夫人。&rdo;整個將軍府只有一位誥命，即劉毅亡兄的遺孀劉趙氏。莫林忙垂頭行了一禮道：&ldo;廚娘莫氏，見過夫人。&rdo;&ldo;莫姑娘免禮。&rdo;劉夫人道，&ldo;抬起頭來。&rdo;莫林有些不安，卻不敢不依，她抬起頭，劉夫人目光銳利地瞧了她好半天，忽而一笑，點頭道：&ldo;果真好相貌。&rdo;莫林不知她意欲何為，不敢亂說，只得佯裝羞澀不語。&ldo;莫姑娘所擬的食單我瞧了，十六碟八簋四點心等依足官場宴客舊例，並無大錯，只是咱們劉府本就貧寒出身，無需忘本，故請姑娘過來酌情刪減一二。&rdo;莫林問：&ldo;那依夫人的意思？&rdo;劉夫人微笑道：&ldo;我瞧你單子上多有海味，此時節海味運至京城卻未必新鮮，還不若蔬筍豆腐，因而做主黜去一些，只餘些雞鴨魚肉等尋常之物。&rdo;莫林一急，慌不擇言道：&ldo;那怎麼成？&rdo;劉夫人挑眉看她，帶笑問：&ldo;怎麼不成？&rdo;莫林心跳如雷，卻不敢多辯，低頭道：&ldo;我……我錯了，謹遵夫人吩咐。&rdo;劉夫人卻不放她回去，只站著抬頭望那繡樓，緩緩道：&ldo;當日老公侯最喜郡主，愛若珍寶，天下的好東西均恨不得堆在她眼下供其賞玩。你只瞧見這院子精緻異常，卻不知，待老公侯鋃鐺入獄時，這些便皆是其奢靡無度的罪狀。&rdo;莫林心下惻然，抿緊嘴唇，並不多語，此時涼風襲來，樹杈沙沙作響，夫人與她立了一會兒，方嘆道：&ldo;去吧！&rdo;莫林復行一禮，匆匆退下。待得宴席前夜，劉將軍仍來與她同食，待莫林端上一口砂鍋，蓋子一揭，奇香撲鼻。劉將軍一瞧，卻見鍋中一團白綠相間之物，當中蓋了一朵碩大的香菇，拿筷子一扒拉，卻是一層晶瑩剔透的白菜葉子底下窩著滿滿的蓮子、乾草菇、冬筍、髮菜、栗子等物。劉將軍好奇地舀起一勺一嘗，只覺蓮子粉糯、幹菇噴香、冬筍鮮美、栗子芬芳，諸種味道混在一