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半晌後，亭幽抬頭見敬老爺和敬大爺出來時早先的一臉哀容忽然換了平靜之相，心下還有所疑惑，到了晚間，管家親自來請，亭幽在老太君的上房見著活生生的她時才恍然大悟。&ldo;老祖宗。&rdo;亭幽忍不住撲到敬老太君的懷裡，哭道：&ldo;我還以為……&rdo;老太君摸了摸亭幽的頭髮，&ldo;傻孩子，我這也是不得已。只是這事遲早都要來，早幾年和晚幾年又有什麼關係。&rdo;待亭幽哭夠了，丫頭拿毛巾給她捂了眼睛，兩祖孫這才能靜下心來談話。果然不出亭幽所料，老太君這是為了將亭幽從京城召回，而不得不用的計策，她雖然能從蛛絲馬跡裡看出太后和定熙帝的矛盾，但敬老爺和敬大爺可沒這樣的眼光，只盼著太后還在的時候就把亭幽塞進去，以期今後長保敬家的富貴。而太后又一心想找個幫手，兩方合力，老太君也無能為力，不得已才出此下策。時光荏苒，二十七月除服後，老太爺啟程回了京城，亭幽見老太君的身子一天不如一天，自然不肯離開，要親手服侍湯藥。&ldo;如果不是你父親他們不爭氣，我也捨不得把你送進宮。三年前你不肯聽我的，拿你自個兒的身子賭氣，將來只怕還有得你受的，你這孩子……&rdo;老太君的精神明顯不濟，話說起來也開始有些顛三倒四。&ldo;亭幽的命是父母給的，又是老祖宗養大的，老祖宗不用擔心，亭幽會護住敬家的。&rdo;亭幽反握住老太君的手，曾經能拿著戒尺追著自己打的手如今已經垂垂無力。老太君從小養大亭幽，如何不知她的心事，如今她儘管肯承諾護住敬家，可到底是意難平的。這樣出眾的曾孫女兒，又有敬太后在宮裡，無論嫁到哪家都是正兒八經倍受寵愛的嫡媳婦，未來的當家主母。可一旦入宮，便只能風雨裡掙扎，連個安生覺都不定能睡得。&ldo;阿幽，我知你心裡苦，只是這就是咱們敬家女人的命。敬家能富貴這麼百十年，靠的全是敬家的女兒，咱們家的男人你自己也是知道的，無一成器，他們都是我的血脈，我如何忍心，阿幽，只能苦了你了，你不要怪我。&rdo;老太君已經枯瘦得只剩一張皮的手用盡了渾身力氣握住亭幽的手，眼裡滿是哀求。亭幽的眼淚忍不住就流了下來，&ldo;阿幽都明白，老祖宗，阿幽的命是爹孃給的。&rdo;這便是說，她的一切都是為了回報生恩同養恩。老太君心裡聽了雖然發酸，卻也再說不得。&ldo;最近的邸報你都看了吧？&rdo;老太君喝了一口參湯後，精神略微好轉了些。亭幽點點頭，邸報是朝堂的風向標，親近太后的一派這些年漸漸淡出邸報，尤其是這年的京察，明眼人一看就知道太后大勢已去了。老太君笑了笑，帶著苦澀，&ldo;嫻娘這孩子什麼都好，只是太過要強，這才多少年啊，白白損了母子情分。&rdo;亭幽想起那男人的可惡來，&ldo;當年如果不是太后娘娘，今上能不能坐上龍椅還另說呢，如今這般對太后……&rdo;br老太君冷了臉，&ldo;胡鬧，你是要學嫻娘那糊塗的麼。當今的皇上踐祚十年，你瞧瞧如今天下的氣象，已有治世之風，有這樣的皇上是天下百姓之福。依我看，皇上倒是有仁君之風，否則以嫻娘那樣的心性，換個人早就……&rdo;老太君不忍說太后的下場。亭幽想了想，太后那樣明目張膽地連定熙帝身邊都安插了眼線，定熙帝對她依然禮敬，要說他怕她，倒也未必，既無生恩，又無養恩，太后還能有如今的權勢，亭幽不得不認同老太君的話。&ldo;老祖宗說的是，是亭幽糊塗了。&rdo;老太君艱難地抬起手，撫上亭幽的臉，&ldo;你表面上看起來嫻雅穩重，可骨子裡刁鑽古怪，祖母實在放心不下你。&rdo;亭幽將臉在老太君已經滿布褐斑的手上來回輕蹭，&ldo;所以老祖宗要養好身子，看顧著亭幽。&rdo;只是老太君的眼神卻開始渙散，再聽不見亭幽說什麼。不過兩日，就撒手而去。大約是前次哭夠了，這一次真正面對老太君的死亡，亭幽倒平靜了不少，仔仔細細料理了老太君的後事，堅持為她再服了三月喪，這才跟著京裡來催的人啟程回京。再次進慈寧宮的亭幽，完全沒料三年前還明媚豔麗的敬太后如今彷彿老了十歲，肌膚不再光潔，甚至有點點褐斑冒出，想來是過得極不稱心的。只是敬太后的年齡不過四十未到，如今病弱成這樣，著實讓亭幽心驚。&ldo;亭幽給太后娘娘請安，娘娘萬福金安。&rdo;亭幽屈膝而跪。敬太后打量著眼前這個越長越水靈鮮活的女子，&ldo;起吧。&rdo;&