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抓著把炒黃豆哄吳二姐吃，一邊說：“這幾個都是咱家外頭的管事，回頭你隔著簾子瞧，沒發話他們不敢過來。”再向前走，吳老爺再次掀開車窗的小簾子叫吳二姐看：“這都是咱家的地。”吳二姐這回再看才明白為什麼剛才吳老爺不把剛才那片荒地當一回事了，她指著外頭已經插了秧的地說：“這才是地？”吳老爺笑道：“這才是出莊稼的地，剛才不過是瞎長草的荒地，你說，爹能給你那種地當陪嫁？”他指著外頭一片綠油油的田說：“要給，就給你這種的！”驢車停下後，吳老爺跳下車再把吳二姐抱下來，踩在軟綿的泥地上，一落地就沾了一腳泥。吳老爺揮手讓驢車先走，彎腰抱起吳二姐慢悠悠向前面稀稀拉拉的草房子走去，邊走邊指著這些地說：“這邊的地大約有個八十多畝，都是良田，種的都是要賣給官家的稻米，管著這些田的人共有四十六個人，其中有一半以上的壯勞力，其他的都是他們的家人媳婦老孃孩子。孩子滿十歲就要下地幹活，算勞力，不幹活咱們這裡可不管他們湯飯。”吳二姐認真聽著，吳老爺最後說：“這些人，都是咱家的人，生死都歸咱家。”吳二姐不解的看著吳老爺，這些話跟她說幹什麼？進了那裡一套最大最寬敞的房子，吳老爺抱著她進裡間，可能剛才把式說過不讓有人，結果一路走來一個人都沒瞧見。裡間攏著火盆，吳二姐把腳伸過去烤，吳老爺給她倒了杯熱水後伸手把她的鞋脫下來讓她坐到炕裡頭去，提著她的鞋出了門。吳二姐發現這炕上鋪的是新被子，厚厚的鋪了兩三層，坐在炕上完全沒有冷硬的感覺。吳老爺出去讓人把吳二姐的鞋拿去烘乾，又吩咐送點零食過來，然後拿著帳冊進了裡屋，當著吳二姐的面看起帳來，他一邊看還一邊叫吳二姐過來，解釋給她聽。吳二姐茫茫然聽著，她知道了現在仍然有蓄奴的風氣，這裡的四十幾個人其實都算是他們吳家的奴隸，但說出去是僱農，可他們的名單在縣官的名冊上只有五六個，很多人根本沒記在縣裡的戶籍冊上。吳二姐看在眼裡嘴上不問，這就像公司裡僱的實習生，工資少卻要多幹活。她以為是這樣，可轉念一想倒覺得不大對。這些人都是簽了身契的，有沒有記名都有身契在啊。為什麼要這樣？瞧見她臉上露出不解，吳老爺抱著她像哄孩子玩似的說著：“二丫頭這你不懂了吧？爹給你說啊。這樣少交稅啊，要是按人頭算稅，咱們家的稅怎麼著也要翻這個數。”他比出一隻手掌，翻了兩翻。十倍！吳二姐眼珠子就瞪大了，她看著吳老爺倒是露出個‘啊，我知道了！你這麼壞啊！’的笑來。吳老爺這樣瞞報，想必早就打通關節了，所以才這樣不閃不避的，還當成笑話講給她聽。吳老爺也是一個人精，見二姐露出笑來就品出她的意思了，他盯著二姐的裝出一副挺胸抬頭哄孩子的模樣說：“爹再告訴你，這事不獨咱們一家是這樣。這附近十里八鄉的家裡有點人的都這麼幹！往外走，就是官家的也是心知肚明！要真是實打實的交稅，單咱們這縣裡每年的稅都要翻上幾倍！”二姐一怔，不過她倒是很快就明白過來了，朝廷是按人頭算稅的，每個縣鎮報上去的人口是多少，那按律應納的錢糧就會攤派下來，逢到抽丁，那縣裡要交出去的壯丁也會多。所以，就是縣官老爺也願意‘裝窮’，也願意自己下面的這些有錢人‘裝窮’。橫豎有錢沒錢他心裡有數就是。吳老爺仔細盯著吳二姐，不動聲色的說：“再者說，這人口上去了，稅上去了，咱這片的縣官老爺能不能再坐在這裡當縣太爺就難說了，保不齊上頭派下更能幹的大人來頂了他的位子。”這種大膽的話說出來，要是個膽小的能立刻暈過去，差一點的也要裝聽不懂或聽不見，可吳老爺仔細看，都沒看出吳二姐有一絲一毫的不明白或不懂裝懂的假模樣，倒是那副鬼精鬼精的笑一直掛在嘴角。