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在朝中盤踞了幾十年的劉府徹底剷除，所有同黨皆未能倖免，卻又沒錯殺一人，比如說吏部的劉大炯劉大人，雖說與劉府也是遠親，卻依舊好好端端當著大官坐著轎，甚至還得了塊御筆親書的牌匾，明晃晃掛在中堂上。不知讓多少王城裡頭的媒婆羨慕紅了眼。而楚淵在回宮後，還未休息兩天，便又召集禮部官員至御書房，一同商議此屆科舉之事。沈千帆一介武夫，對科舉之事一竅不通又大傷初愈，於是難得清閒下來，一遇到好天氣就滿御花園亂逛散心，順便想著能不能抽空回趟江南，據說四弟摔傷了腦袋，自己這當哥哥的也該去看看。不過還沒等他寫好摺子，卻又有一道西北戰報八百里加急連夜送來‐‐漠北眾部族在聽聞沙達失蹤之後，又開始不安分起來，近日連連與楚軍起衝突，意圖昭然若揭。楚淵嘆氣：&ldo;辛苦將軍了。&rdo;&ldo;皇上言重。&rdo;沈千帆低頭領命，翌日便率親衛軍啟程，前往西北與楚軍匯合，共同鎮守邊疆。科舉如期舉行，五日之後，經過篩選的試卷送往御書房。楚淵一張張仔細閱過，飽讀詩書文采斐然者自然有，卻也算不得多出類拔萃，更別提是一眼相中，心中難免有些失望。&ldo;皇上。&rdo;四喜公公在外頭道，&ldo;太傅大人求見。&rdo;&ldo;宣。&rdo;楚淵放下手中考卷。陶仁德進了御書房，內侍照舊端來一把椅子。楚淵示意他免禮落座，笑道：&ldo;太傅怎麼這陣來了，有何事不能明日早朝再議？&rdo;&ldo;皇上見諒，此事本不合規矩，只是老臣思前想後大半天，這份試卷若是不能讓皇上看到，著實可惜。&rdo;陶仁德從袖中取出一疊摺好的宣紙，雙手呈上前。&ldo;為何不合規矩？&rdo;楚淵問。&ldo;此考生不知何因，題目只做了一半。&rdo;陶仁德道，&ldo;但字型飄然灑脫賞心悅目，通篇文采斐然心裁獨具，若是能將文章寫完，只怕狀元非他莫屬。&rdo;&ldo;哦？&rdo;楚淵聞言來了興趣，細細看過之後大笑，&ldo;此考生叫何名字？&rdo;陶仁德道：&ldo;溫柳年，江南人。&rdo;&ldo;將人找來！&rdo;楚淵道，&ldo;朕要親自見見他。&rdo;陶仁德心裡一喜，回府後便急匆匆找來管家，讓他快些去城內尋人。管家名叫陶大金，辦事也是利索的，沒多久便問到了那考生的客棧，親自帶人找了過去。&ldo;閣下可是溫公子？&rdo;陶大金笑容滿面。&ldo;你是誰？&rdo;溫柳年很警惕。&ldo;在下姓陶，是當朝太傅大人陶仁德府中的管家。&rdo;陶大金恭恭敬敬道，&ldo;我家老爺差我來請溫公子，說是有要是相商。&rdo; &ldo;啊呀，真是恭喜溫賢弟啊！&rdo;管家話才剛說完，溫柳年還沒來得及張嘴，周圍一圈書生便已經圍了上來，爭先恐後攀談作揖，甚至還試圖拉住手。先前不是還沒人理我麼……溫柳年受驚，趕緊躲到管家身後，與他一道出了客棧，先是被進了陶府，後又與陶仁德一道，被抬進了皇宮。天色已經很晚，不過楚淵依舊在書房內等著他二人。&ldo;草民參見皇上。&rdo;溫柳年行禮。見著他之後，楚淵心裡反而有些詫異，因為面前的書生白白淨淨，看著最多就十五六。先前讀那半篇文章，思維之縝密見地之深刻，還當背後之人至少也有三十來歲。溫柳年跪在地上，心說怎麼半天也不叫起來。&ldo;溫柳年。&rdo;楚淵道。&ldo;正是草民。&rdo;溫柳年微微抬起頭。&ldo;起來吧。&rdo;楚淵吩咐內侍端來兩把椅子，又隨手拿起那份試卷，&ldo;這當真是你所作？&rdo;&ldo;是。&rdo;溫柳年惴惴不安點頭。&ldo;為何不肯做完？&rdo;楚淵又問。如何能叫不肯，我是當真很想光宗耀祖中狀元。溫柳年內心很愁苦，老老實實道：&ldo;因為考試當天，草民腹中不適。&rdo;還沒開始就往茅房跑了七八回，不僅腿軟還頭疼，後來實在堅持不下去，只好匆匆交了卷，讓守在外頭的小廝將自己攙到了醫館。&ldo;原來如此。&rdo;楚淵瞭然，&ldo;今晚便留在宮中吧。&rdo;溫柳年吃驚：&ldo;啊？&rdo;&ldo;明日一早，隨朕一道去早朝。&rdo;楚淵揚揚眉梢，&ldo;若是能有本事將那幫老臣說服，朕給你個探花做。&rdo;