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馬總旗拿起一張長弓遞給孟清和，三言兩語的解釋了他的來歷，倒是讓周圍的軍漢們對孟十二郎&ldo;肅然起敬&rdo;。&ldo;明知道是來找死的……不容易！&rdo;&ldo;讀書人的腦袋果然非比尋常！&rdo;&ldo;人才！佩服啊！&rdo;說歸說，不耽擱他們殺敵。城頭箭雨紛紛，城下北元騎兵的攻勢為止一滯。雙方打老了交道，連對方身上有沒有蝨子都一清二楚。北元騎兵的目的不是打下衛城，僅憑這點騎兵壓根辦不到。沒來及躲進城內的人丁，牲畜和田中早熟的作物，才是他們的主要目的。還有散佈在開平衛東西兩側的瞭望墩臺，那裡的邊軍是肯定來不及撤回城內的，附近也沒有磚石建造的邊堡給他們充作防禦。 每次韃子犯邊，這些邊軍幾乎都是棄子。可他們仍沒有一個人臨陣脫逃，憑藉著手中的武器，憑藉著居高臨下的地勢，拼著以命換命，也不讓韃子再進一步。為國而死，是他們一生的終點。城牆上的明軍能清楚看到最近的瞭望墩臺上在發生些什麼，他們唯一能做的，就是赤紅著雙眼，用手中的長弓，勁弩，用聲嘶力竭的吼聲為同袍送行。豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇。豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我戈戟。與子偕作。豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行。這是漢家兒郎的戰歌，流淌在大漠邊塞，迴響在華夏千百年的歷史之中。每一個字，每一個詞，在匯聚成聲音的剎那，都承載著士兵的血肉與靈魂。孟清和突然不再恐懼，他放下拉不開的長弓，顫抖著重新抓起腰刀，單手握不住，便用雙手，咬緊牙關，踉蹌兩步，一絲鮮血順著嘴角流淌。沒人再笑話他，也沒人再拿他打趣。此時此刻，一切的算計和心思都離他遠去，被蒼涼和血腥包裹，彷彿靈魂也變得沉默。兩尊洪武二十一年鑄造的銅炮被推了出來，炮口對著的不是正面的戰場，而是即將被北元騎兵攻下的一處瞭望墩臺。號角聲再次響起，卻不是對面來犯的敵人，而是城中。緊閉的城門突然開啟，兩隊明軍騎兵縱馬而出，為首兩人均是一身山文甲，手持長刀，一馬當先，明軍騎兵如兩支鋒利的長矛，狠狠鑿入北元的騎兵之中。突來的衝擊，讓進攻的北元騎兵起了一陣混亂。此時，另有一隊騎兵從開平左屯衛方向馳援而來，遠處掀起的滾滾沙塵，徹底使攻守易位。身處戰場中的北元騎兵，只知道有兩三股敵人不斷切割著己方的隊伍，城頭的明軍卻能清楚看到，闖進北元騎兵陣中滿打滿算不過三四百人。衝殺在首的一人，正是被開平衛指揮使徐忠和西城衛鄭千戶視為燙手山芋的沈瑄。將軍策馬，長刀渴血，斃敵於馬下。鎧甲和馬身均已被獻血染紅，每一次揮刀，都能帶起一片血雨。只一人，便如殺神，刀光交錯間，身著硃紅鴛鴦戰襖的明軍步卒也集結而出，銅製火銃，長矛，鐵鏜，腰刀，組成了明軍戰陣。孟清和不知道自己是怎麼走下城頭，又是怎麼上了戰場，他只是本能的效仿另一名邊軍的動作，立於陣中，舉起腰刀。&ldo;殺！&rdo; 孟小旗殘陽如血，草原上到處是倒伏的人和馬的屍體。戰敗的北元騎兵，僥倖還活著的已經倉皇北逃。這次出來打草谷，非但顆粒無收，反而損失慘重，接下來的一段日子，開平衛和附近的屯衛應當能安生許多。儘管，時間或許很短。 入夜，死去的明軍屍體已經被收斂，死去的戰馬不會浪費，馬肉味道算不上好，卻也算是一頓葷腥。軍中和城內的大夫都被召集，受傷的戰馬受到比傷兵更好的照料。人比不上馬，很滑稽，卻是事實。孟清和坐在火堆旁，馬總旗死了，他親自從戰場上把馬總旗的屍身帶了回來。曾經在城頭笑話他的幾個邊軍，如今也只有兩人還活著。這就是戰爭的殘酷，邊塞的生活。迷茫和無措沒有困擾孟清和太長時間，習慣於思考的大腦，一旦從對死亡和血腥的恐懼中冷靜下來，便會開始分析，然後做出決斷。火光躍動，一大塊烤好的馬肉突然遞過來，孟清和轉過頭，咧咧嘴，眼前算得上半個熟人，是之前在城頭上拿他個頭打趣的弓兵。&ldo;吃吧。&rdo;弓兵將馬肉一把塞進孟清和手中，順便遞給他一把匕首，常年在邊塞生活，習慣也變得有些不同。很多邊軍不再習慣用筷子，反倒時常帶著一把匕首。這樣的邊軍最為兇悍，即使是寧王手下的朵顏三衛，論單打獨鬥也未必是他們的對手。從屍山血海中爬出來，他們已經不習慣和人正常比試切磋，一旦動手，就是搏命。馬肉半邊烤得焦黑，撒了點鹽，聞著味道不錯，用匕首劃開，卻能看到一縷縷的血絲。孟清和垂下眼，反手將匕首插在地上，狠狠的咬了一大