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朱棣的神色愈發嚴肅，朱高燧也肅然端坐，目光炯炯。&ldo;臣此生不會有子，亦不會收嗣子。然臣有兄長，幾年後或可有侄子、侄孫。臣不願家中子孫不求上進，成蠹祿之輩。臣請陛下收回鐵券，再請陛下明令，臣之爵位不傳侄，不傳侄孫，不傳族人。孟氏子弟若要晉身，需憑真才實學，闖出一個前程！&rdo;一口氣將話說完，孟清和跪地頓首，只待永樂帝發落。室內很靜，落針可聞。良久，朱棣猛然一拍圈椅扶手，&ldo;好，朕準了！&rdo;堆積在頭頂的壓力驟然消散，緊繃的神經也瞬間放鬆。孟清和用力閉眼，再睜開，清楚知道，這一關，他終究闖過去了。門外，沈瑄一身緋紅公服，雙唇緊抿，目光愈發深邃。楊鐸側立一旁，眸光微閃，開口道：&ldo;國公爺令人羨慕。&rdo;沈瑄勾了一下唇角，&ldo;多謝。&rdo;楊指揮的話，有些沒頭沒尾。定國公的回答，一樣讓人摸不著頭腦。當場的錦衣衛和國公親衛，卻都不由自主退後半步，莫名覺得，定國公和楊指揮的身邊，煞氣有行，很不安全。永樂帝回宮後，當即下旨，收回興寧伯功臣鐵券，並表彰興寧伯忠義。聞聽天子收回興寧伯鐵券，卻無處罰，反而多有獎賞，京中頓起一片譁然。 與此同時，運送玉米土豆的海船已達天津。港口處，一輛輛牛車和馬車排開長隊，等著領取種子。船上除運糧官軍之外，還有三名宦官，下船後，由邊軍護送前往興州衛。很快，在興州衛屯田的孟清江接到敕令，授其為從五品副千戶，調往保定府皇莊，領一處皇莊護衛。在北京的孟清義獲賞良田五百畝，寶鈔六百貫，布帛百匹。孟氏宗族也迎來聖旨，在天使走後，一塊&ldo;勤懇為本&rdo;的匾額，供奉在祠堂之中。讀過孟清和的親筆信，孟氏族長和族老合議修改族規，凡有子弟不肖，不學無數，或仗勢欺人，輕者關祠堂，以《大誥》教導，重者劃去族譜，驅逐出族。三月中旬，漢王朱高煦回到宣府。沒等到他下令召集邊民和歸附的牧民開墾荒地，邊境煙墩突然燃起烽火。久不見蹤跡的阿魯臺，終於露面了。 送上門的便宜一三千餘韃靼騎兵，穿過瓦剌邊界,逼近大明邊境。甘肅,寧夏,宣府，開平衛,全寧衛，接連燃起狼煙。邊塞各鎮守將立即訓飭兵馬，整治城池,煙墩,屯寨,地堡。衝要之地，更在城下設定拒馬,挖掘陷馬坑。大將軍炮和巨弩推上城頭上,炮口張開，弓弦張緊。北疆之地，烽煙驟起。遊騎回報，經探明，韃靼騎兵主力，是自明軍手中逃脫的阿蘇特部。率領這支騎兵的，正是之前不見蹤跡的前韃靼太師阿魯臺。確定情報屬實，邊塞諸將頓時興奮了。阿蘇特部，阿魯臺，從魏國公和定國公手下逃跑的猛人。想當初，定國公親自出馬也沒能抓住他。最重要的原因，就是躲藏本領太高，尋人不著。現如今，不用費勁去找，自己出現，簡直是送上門的戰功！若能一舉拿下這三千韃靼騎兵，生擒阿魯臺，晉官升爵，封妻廕子，榮耀三代，都不在話下。各鎮守下令，遊騎斥候日夜巡邏，邊民分發或自備槍矛棍棒，屯田放牧時，加強警戒，一旦發現韃子蹤跡，立刻吹響木哨。遇有緊急，各煙墩地堡立即烽火示警。宣府城，朱高煦親自披甲執銳，走上城頭。舉起千里眼，瞭望塞北草原。正值春耕時節，翻耕農地，開墾荒田，挖深壟溝，選播糧種，都需要大量的壯丁人力。欽天監觀星，順天八府官員上奏，均言，今歲恐有大旱之憂。北京工部派遣官員探訪各地，令府州縣官員組織民眾開深井，在河邊建造水車，開挖溝渠。凡開井挖渠，可抵當年徭役。有御史彈劾此舉不妥，北京巡按御史失責，理應嚴懲。奏疏經通政使司封存送上，當即被永樂帝駁斥回去。天災將發，不思為朕解憂，為民脫困，還想著排除異己？撞上皇帝槍口，御史必然悲劇。一道敕令，烏紗帽摘掉，下放邊塞勞動改造，和廣大勞動人民一起挖井抗旱。大旱之後，往往伴隨蝗災。一旦旱蝗連發，又將有無數百姓流離失所，飢餒而死。永樂帝為何急令皇莊種植番糧？頻發的水旱蝗災，就是最重要原因。宣府屯田數年，旱蝗對農田的摧毀力度，朱高煦十分清楚。不惜冒著被御史彈劾，召集民力，開墾荒田，播種番糧，只為將天災的破壞力減少到最低。自回到宣府，他幾乎要睡在農田邊上。一天十二個時辰，恨不能當做二十四個時辰來用。不想，偏偏這個時候，當了幾個月老鼠的阿魯臺，突然冒出來找他不自在。想找死也不挑個好時候！朱高煦憋足一肚子火氣，隨時可能噴發。眼見開墾荒田的進度無限期滯後，很可能要錯過從春耕。心頭的鬱悶無處發洩，抽‐出腰刀，狠狠砍在城牆之上。&ldo;阿魯臺！孤與汝勢不兩