第42章 元夜(第1/2 頁)

若只是如此，倒還不算太嚴重，嚴貢生好歹也是朝廷貢生，拿出銀子，估計也能平息事端，只是與湯知縣的關係維持不下去罷了。

偏偏嚴貢生最好臉面，膽子又小，心想：“這兩件事都是實打實的，倘若進了衙門，審斷起來，著實丟了體面。”

慌不擇路之下，嚴貢生遂起了‘三十六計，走為上計’的想法，匆匆捲了行李，並一家老小，連夜乘船，打算一溜煙跑到省城去，先避避風頭。

“嚴貢生糊塗啊！”范進忍不住道。

別看嚴貢生府上不算豪奢，但到底也是一地鄉紳，又豈會差了錢去？

更別說，私底下嚴貢生還放了印子錢，他粗略估摸著，嚴家家底，怕是不下萬兩。

原本拿錢就能平息的事情，卻偏偏如此膽小，實在是讓人不屑。

說起此事，就連嚴家的兩位舅爺，同樣大倒苦水：“這次，我們可是讓妹丈害慘了！”

誰說不是呢！

這兩位舅爺，一個叫王德，是府學的癝膳生員，一個叫王仁，是縣學癝膳生員，都是當地錚錚有名的人物。

接到妹丈的信，匆匆趕來，卻不曾想竟是入了虎穴。

這下子，即便是跳進黃河也洗不清了，被誆騙著上了這賊船，怕是也要擔個‘畏罪潛逃’的罪名，前途大為折損。

頭前這裡鬧僵起來，便是這二位舅爺鬧著要返程，偏偏經過一嚇的嚴貢生，直接癱在床上，不省人事，眼看著是出氣多進氣少了。

范進隨眾人前去看了臥病在床的嚴貢生，只見其一臉煞白，雙目緊閉，就連手腳都有些僵直，有些無奈道：“這船上也沒個大夫，只能等明日再看看，能不能讓船家靠岸，再尋個醫館診治一二了。”

嚴家眾人也是一臉悲慼，目露不忍。

他們擔心的倒不是嚴貢生的身子，只是思及一旦嚴貢生病逝，嚴家怕是就要從此一落千丈了。

以前嚴家顯赫，那是因著嚴貢生的‘貢生名頭’，又與湯知縣有交情，因而即便嚴家作惡，魚肉鄉里，衙門裡的差人做事，從來都只揀有頭髮的抓，等閒事都不會牽扯到嚴家身上。

而往後嘛

眾人心中暗暗搖頭。

范進待了片刻，也不願意摻和此事，只給了個主意，“如今，嚴家想要保全，怕是隻能行那‘釜底抽薪’之策了？”

嚴家兩位舅爺忙追問道：“敢問範舉人，何為‘釜底抽薪’之策？”

范進也不賣關子，耐心解釋道：“等明日船靠了岸，你二人且譴小廝回去，把告狀的先安撫住，遞送個攔詞，便歇了，諒這也沒有多大的事。”

“左右不過是多使點銀子罷了。”

所謂攔詞，就是呈請官府准許自行調節案件的狀子。

民不舉官不究又不是後世的專利，嚴家發生的事，多使點銀子與原告和解，便也就消弭了，何須如此大費周章，全家連夜出逃省城。

嚴家眾人聽得連連稱是，承諾一定依言照辦。

范進再坐了一會兒，便提出告辭。

只是，他才剛回到半路，嚴家方向又傳來陣陣哭嚎。

范進命慧和尚去打聽打聽，自己站在原地，不曾走動。

片刻，慧和尚便氣喘吁吁回來，“老爺，嚴貢生沒了！”

慧和尚繪聲繪色地說道：“聽說嚴貢生臨死之時，伸著兩個指頭，總不肯斷氣，當真是死不瞑目。”

“回去吧！”范進抬手止住了話頭，腳下倒是更快了幾分。

嚴家這個爛攤子，反正他是不肯再摻和了。

“老爺回來了？”回到住處時，兩位姨娘已是起了，裡內掌了燈，一時間倒是燈火通明，唯有江風隨著范進一同闖進去，讓桌上上的燈火一陣搖曳，明滅不定。

范進微微點頭，嘆道：“今夜怕是別想睡了。”

事情也一如他所料，發生了此等事，嚴家果是大鬧了一場，唬得船家連連賠罪。

待天明，船靠了岸，嚴家下了船準備喪失，船家這才大為鬆了一口氣，連道晦氣。

約莫過了十來日，船渡再次靠岸，才道船上不知時日，竟已行至金陵。

下人們搬抬行李，丫鬟們服侍姨娘，倒是范進重新踏上堅實的土地，由衷感到一種踏實感。

一程序，一個精靈的小子便迎了上來，“幾位爺可是要進城打尖住店？”

這一行人，明眼人都知道是遠道而來的，故而有此一問。

慧和尚丟擲