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他也不知是有意還是無意，只管將自家的老大老二往趙慎跟前推，反倒將最為出眾的嚴子溪冷落在了一旁。趙慎看在眼裡，漸漸也有些瞭然。自己的貼身小廝承安外號包打聽，最大的愛好就是打聽別人的家長裡短，來豐縣一天就將嚴縣令家裡的事情知道得一清二楚：這嚴廣志相當懼內，他家裡那位太太又是個心胸狹窄的主，一直對嚴廣志早年納妾的事情懷恨在心。前幾年嚴家二姨太病故，唯一的庶子便由嚴家大太太教養著。按眼下的情形來看，嚴子溪想必是受盡了冷遇的了。豐縣本是個不大的小城，縣裡頭的公子衙內們抬頭不見低頭見，總有些交情，可白日裡在桃林，那陳員外家的公子看起來絲毫不認識嚴子溪的樣子，可見嚴家三公子在家裡的地位並不被認同。

想到這些，趙慎心裡一動，更是想為嚴子溪做些什麼。他故意將目光定在了嚴子溪身上，語氣熟稔地笑道：“想不到竟能在這裡見到子溪，實在是巧的很。”

嚴廣志嚇了一大跳，目光在寧王和嚴子溪之間遊移不定。嚴子溪倒是早知道了今晚要宴請的人是誰，這會只是淡淡地朝趙慎行了個禮，神色冷漠從容。

嚴廣志原本有意讓嚴子庸和嚴子衡出出風頭，不料寧王看也沒看那兩人一眼，便朝著嚴子溪言笑晏晏。嚴廣志雖然有些失望，但心裡一合計，卻又樂開了花：不管趙慎提攜的是哪一個，可不都是他兒子？這麼一想，他臉上又堆起了笑容，殷勤地朝趙慎道：“原來王爺認識小兒？這可真是巧了，小兒平日裡只在家讀書，鮮少出門，何時竟遇到了貴人？”

想那嚴子溪天天在私塾當教書先生，嚴廣志卻說他每天在家中讀書，可見他這個親爹對自己兒子的瞭解實在是少之又少。

趙慎還未開口，嚴子溪便搶先道：“也沒什麼，不過是今日閒著無聊，去城外桃林轉了轉，恰巧遇上了王爺。”

趙慎聽他的意思，似乎並不想提起白天的事，便也順著他的話道：“本王有心結交子溪，不過郊外人多眼雜，沒有機會深談，想不到子溪竟是嚴縣令家裡的人，倒真是‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫’了。”

“那是那是！”嚴廣志忙不迭點頭道，“蒙王爺看得上他，那是他的福氣，王爺平時若有什麼事，儘管差人遣了他去驛館便是。”

嚴子溪最煩和朝廷的人打交道，聽了這話不由暗自皺了皺眉，心裡懊悔自己沒有稱病不來，渾然未覺嚴家其他兩個兒子早已滿腔嫉恨，恨不得和寧王早就結識的人是自己。

說話間就有下人劃了船過來邀請眾人去湖心水榭。嚴廣志引著大家入席，交杯換盞也算是賓主盡歡。他在正事上毫無建樹，於吃喝玩樂上倒是頗有心得。他深知京裡來的幾位都是山珍海味見慣了的，索性別出心裁地命人準備了一桌當地野味，各種瓜果時蔬往桌上一擺，雖不貴重，卻讓人食慾大增，連向來喜歡挑三揀四的邵千鈞也十分滿意，臉上的表情隨和了不少。

嚴子庸和嚴子衡見剛才被嚴子溪搶先出了風頭，有心想扳回一城，一入席就紛紛向寧王敬酒。特別是那嚴子衡，自小就有幾分小聰明，在豐縣結交了不少狐朋狗友，深諳投機取巧之道。這下寧王就在眼前，他怎能不抓緊機會趕緊巴結？當即就從婢女手裡拿過酒壺斟了一杯酒道：“王爺連日來公務繁忙，也受累了，我們兄弟自愧能力有限，沒法幫上什麼忙，只能拿這區區薄酒先敬王爺一杯了，還望王爺不要嫌棄我們這裡的粗茶淡飯！日後王爺若有什麼用得上我們兄弟的地方，就只管差遣！”

他鮮少有咬文嚼字的時候，一口氣說出這麼多來，自己也得意非常，偏偏趙慎半點面子也不給，正眼都沒看他一眼道：“本王晚間還有公務在身，不能飲酒。”

這要是別人這樣，嚴子衡早就怒火中燒罵開了，可眼前這人是當今三皇子，他只好把一肚子不忿忍住，又換上一副笑臉道：“這可真是不巧了，改日王爺得了空閒，可務必要賞臉，讓小民敬了這杯酒。”

“好說。”趙慎口中隨意答應著，臉上卻並沒有多少誠意。

圍觀的百姓很快就散去了，嚴子溪費了好一番心思哄住了幾個被嚇壞的孩子，餘光一瞥，就見到方才替他們出頭的男子還立在一旁，即不離去也不靠近，只笑吟吟地看著自己不說話。

方才這人露的那一手，陳公子沒有看清，嚴子溪卻看得清清楚楚。那是江湖上有名的“飛花摘葉手”，勝就勝在快、狠、準。這的招式看似平平無奇，但稍微懂點武功的人都知道，一個人若是沒有深厚的內力，根