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那一年，當今聖上的嫡兄衡陽王起兵作亂，意圖取而代之。衡陽王在先帝在位之時頗受寵愛，即使江山已經易主多年，依舊有一批心腹在朝。謀亂之事發生後，文帝先後處決了不少同衡陽王有牽扯的朝臣，左丞相秦墨齋便是其中之一。

秦墨齋同衡陽王乃是連襟，年輕時又交情匪淺，兵變後不久便被截獲了私相傳遞訊息的罪證。截獲訊息的年輕將領，便是二皇子趙恆。鐵證如山，秦氏一門很快被押入天牢待審，沒幾日，因為守衛失職，關押著秦暢和秦墨齋的牢房突然起火，父子二人葬身火海。

衡陽王篡位一事漸漸平息，盛極一時的秦家也從此覆滅。還未及冠的趙慎心灰意冷，漸漸無意於朝堂，這些年來一直遊山玩水，鮮少有同文帝共敘天倫的時候。

只是眼下，趙恆的案子似乎開啟了一個新的缺口，無時無刻不在提醒著趙慎當年的事情大有玄機。他一面難以置信，一面卻又希望能將真相揭開，還秦家一份安寧。

二人又在外頭走了一陣子，時不時攀談上幾句，卻都對剛才的針鋒相對避而不談。

嚴子溪心思機敏，若說原先還對趙慎的目的心有疑惑，那麼聽了嚴家兄弟的話，又回想了趙慎連日來的表現，心裡也大略有了底。他對於男女之事素來冷淡，原先從未想過要同什麼人共度一生，因此對於趙慎的刻意親近只當是尋常的交友，如今明白過來了，心裡的訝異竟大於鄙薄。

斷袖分桃，古已有之，但真正做起來，總是要冒天下之大不韙的。趙慎縱然貴為寧王，一旦揹負上這樣的名聲，恐怕也需要承受難以想象的壓力。對於趙慎的心思，嚴子溪起初有些不悅，總覺得趙慎懷了那樣的目的同自己交往，實在是對自己的折辱，但這麼多天過去了，看著趙慎對自己體貼備至，嚴子溪心裡也就漸漸平靜下來，慢慢收起了當初的羞憤。

他十分清楚，趙慎不是那樣的人，似寧王這般人物，若非發自真心，斷然不需要打著溫柔的幌子接近旁人。

若是真心，便是無價，誰也沒有資格非議。

嚴子溪覺得自己有些矛盾。要是換了別人對自己有這樣的念頭，自己定是欲殺之而後快的，但趙慎……儘管不想承認，心裡卻早已有了傾斜。一個在寒夜裡行路的人，無論如何都無法拒絕主動送上門來的溫暖，嚴子溪是寒夜裡的路人，而趙慎，恰好就是那束暖光。

動心，或許自己也曾有過。可能是在那晚夜市的華燈之下，可能是在細雨濛濛的湖濱小道，也可能是在更早的時候，於桃花紛紛中的驚鴻一瞥……只是，無論哪一種，都不過是一幕註定了無疾而終的戲碼。

嚴子溪偷偷在心裡嘆息，為了趙慎錯付的溫存，也為了自己晦暗不明的前路。

趙慎還有案子在身，和嚴子溪待了一會就早早告辭了。嚴子溪今日對他雖然依舊疏離，但目光中偶爾流露出的迷惑與掙扎是騙不了人的。人一旦露出那樣的眼神，就意味著心軟和退讓。趙慎面對著澄澈得彷彿不染塵埃的嚴子溪，忽然就不忍步步緊逼，只選擇了一種最為溫和的方式，讓嚴子溪試著去仔細思索兩人之間的關係。

文帝曾說，趙慎就像是一隻風箏，太過恣意，難以掌控，而今天，趙慎卻想將風箏的引線交給嚴子溪，讓這人成為牽絆住自己的唯一理由。

飛了那麼久，是時候歇息了。在此之前，趙慎也需要一段時間，從過去的陰霾中走出來，給嚴子溪留出一顆最為完整的真心。

寧王府的影衛們先前傳回訊息，說送簫之人的行蹤已經大致有了線索，這對於趙慎來說是個不小的發現。那人十分擅長易容之術，為了掩人耳目，和自己的幾個手下一起假扮成了尋常的商客混跡於市井之中，正因如此，才輕鬆逃過了官府的各種追捕。影衛們得到了那人的訊息，原本不用費多大力氣就能將人捉住，不過那人身後似乎有著一股龐大的力量護佑著，就連寧王府訓練有素的影衛們，一時間也難以突破這股力量將人拿下。

這一點其實趙慎早就猜到了。兇手行事如此張揚，只差沒光明正大地站出來告訴別人他和秦家有關，這樣的人，不是身懷絕技，便是幕後有高人撐腰有恃無恐。只是不知，這幕後之人又會是誰？

能和寧王府影衛相抗衡的勢力，放眼整個明國也沒有多少……

趙慎回到驛館就見到了負責傳訊的影四。影四雖然是影衛中排行十分靠前的人物，一手暗器功夫練得出神入化，但明面上的身份卻是個再尋常不過的侍衛。趙慎見了他，立刻派方銘在門口守著，自己將人帶到了房裡詳細問話。那影四跟了趙慎許