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純哲的夭折讓闕九湛第一次體會到了骨肉分離的痛苦，純哲離開的那天晚上，他在女兒的床前坐了整整一夜，親眼看到年幼的孩子呼吸慢慢減弱，直至身子冰涼，再無一絲聲息，他的身體和孩子一樣僵硬，眼睛裡卻流不出一滴淚水，想起身的時候才發現，他的食指一直攥在純哲微微合攏的小拳頭裡，一剎那眼淚毫無節制地湧了出來，純哲是夏天來的，次年春天走的，那天是四月下旬的一天，院子裡的瓊華都開了，太醫說如果能熬過這個春天或許會有轉機，可惜孩子的身體實在是太弱了，到底是沒熬過去。孩子是他親自點土入葬的，就葬在冷宮後面的一處向陽的山坡上，那地方一到春天陽光很足，滿地都是紫色的二月蘭，他想純哲沉睡在那裡應該不會覺得冷。

夏侯氏生純哲是八個月早產，孩子的身子骨不好，她的也沒養過來，時好時壞的，純哲的夭折又讓她心生自責，落下了心病，從此之後時常纏綿病榻，可能因為兩人共同擁有了，又共同失去了一個女兒，闕九湛對夏侯氏漸漸地也生出了一份憐惜之心，沒事的時候也願意去她那邊坐坐，聊聊天，因夏侯氏體弱多病，閨房之事並不多。

夏侯皇后這時也算看透了，指望太子妃一個人是不行了，陸續又給闕九湛指了三個側妃，可就像受詛咒一樣，此後兩年，三個側妃肚子裡也毫無動靜，太子多年無所出，朝堂上慢慢有了不利於他的傳聞。他年紀相仿的兩個弟弟也在此時發難，私下裡小動作不斷，這些闕九湛都沒放在心上，最關鍵是他父皇的態度跟著曖昧起來，太子之位沒動，但罷了他所有的差事，下旨讓他閉門修養。

西陵永曆十七年夏開始，太子闕九湛遷入城郊的天泉別宮修養，閉門謝客，徹底消失在朝野裡。

西陵永曆十八年冬，闕九湛二十五歲，他的兩個側妃接連有了身孕，之後他有了兩個兒子，都很健康，孩子他還是喜歡，但已經沒有了當初抱著純哲的激動欣喜之情，有了子嗣，朝堂上的議論聲得以平息，闕九湛身上繁衍後代的重任得到暫時的緩解。他重新站在了朝堂上，此後半年，他的兩個弟弟接連被外封了藩王，離開了京城。

一切都在闕九湛的掌握中，也就是在這一年，他認識了淳于冉。

闕凌簡的外祖淳于家是西陵赫赫有名的公侯世家，西陵的帝王為了震懾各地的藩王，先後在國內要塞府州由南向北設定了三處大規模的兵營駐紮區，每處駐兵十萬，分別是最北邊的陳滄大營，中部的秦州大營和最南邊的雙水府大營，世人也俗稱為北大營，中大營和南大營，其中北大營距京城安平府不過三百里，快馬疾馳兩日可入京，可算是京城的大門，也是三個大營中最重要的一處存在，而淳于家歷代家主就是掌管北大營的。

那時候闕凌簡的外祖淳于松啟還在世，他一生有過八個兒子，卻只有闕凌簡的母親一個女兒，淳于冉就是闕凌簡大舅家的孩子，淳于冉還有個弟弟淳于忌，比闕九湛小几歲，是闕九湛的伴讀，經常出入含章宮，淳于冉因是侍妾所出，就沒有這麼好的待遇了，可他相貌秀美，善工詩畫，一手精妙絕倫的工筆畫尤得大家的真傳，很受世人的追捧，淳于公子一幅畫，百兩金，這是當時西平府很多文人都羨慕不來的行情，即使這樣還是人人爭搶，有價無市，由此可見淳于冉當時的盛名。

也因為如此，淳于冉沒參加科舉，直接被舉薦入朝為官，闕九湛見過這個人，起初並沒有生出多餘的心思，後來淳于忌來求他，說他哥哥志不在此，想讓闕九湛賞個閒職給他，闕九湛一直有意拉攏淳于家，當時又恰逢他宮裡的東宮舍人外放，就答應讓淳于冉頂了上來，東宮舍人就是伺候些筆墨，做些太子起居記錄的閒差，闕九湛也不怕淳于冉盛名不副，做不來。

闕九湛與淳于冉開始只做些面子功夫，相處久了才發現此人的妙處，性子溫順，知冷知熱，有一點傲氣卻不矯情，說話逗趣，很是招人喜歡，闕九湛遇到什麼煩心事，往往經他一番軟語寬慰，就能消解很多，他的話好像總能那麼貼著人的心肺，闕九湛覺得世上再無一個人可以像淳于冉一樣，與他這麼心意相通。

他們第一次在一起的時候，闕九湛很明顯感覺到了淳于冉有反抗，他喜歡淳于冉願意尊重他，就在他決定放棄的時候，淳于冉伸手抱住了他，緩緩張開