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近又不得阿嫫你的歡心。我是沒依沒靠的海菜花嘍，飄到哪算哪吧！”

老夫人總算聽出點味兒，正色問：“可是木儷讓你來打探什麼？”

“他那脾氣，一句話轉三個彎，就是少轉一個彎提點我來打探什麼，我也領會不到。”高香蓮坐直了正視著老夫人，“阿嫫，我是要做木氏土司夫人的，如果高氏土司人選不定，我不踏實。”

“呸呸呸，憨娃娃瞎講，你阿星哥還健在呢。”

在倒是在，這健嘛……“阿嫫，你以前一向疼阿容哥，我還氣你眼裡只有么兒子沒有我這么姑娘。為什麼你現在卻挑他這樣那樣，縱容阿宣哥欺他？”

老夫人拿火鉗挑了挑炭火，挑得火蝨子霹靂啪啦亂舞。

“阿蓮，我曉得你們心思，你和木儷都跟阿容親厚。可我現在不挑他毛病，以後就輪到外人來打壓他。阿容最近辦的事，沒一件稱心的。土司慣侍他，不管他做什麼都給他抬著，以後他若當了家，哪個來給他抬？”

高香蓮剛要駁嘴，見阿嫫神色肅穆，忽然反應過來阿嫫這番話是要說給高容聽，於是定神聽著。

“再好的蠶絲也要雜著幾個繭皮，再白的大米也會摻進沙礫，阿容他太要好，反而辦不成事。”

高香蓮曉得這是指夏天賑濟的事，當時委婉問過木儷意思，得到的回答是：“好在金滄土司富可敵國。”不曉得他是感嘆高家實力雄厚不怕人佔便宜，還是暗示以後高家不該去佔他木家的便宜。

老夫人放下火鉗，轉頭看么姑娘：“阿蓮，阿三耶說過，太直的樹留不住鳥，太清的水養不成魚。以後你做了土司夫人，也要學著懵懂大吉利。”

高香蓮不想糾纏這個，岔開話題：“那他辦校場又出了什麼差錯？辦校場不要好可不行。”

“憨姑娘！他們說校場是練鏢師的，那陣仗是練鏢師？那是操練軍隊呢。”

高香蓮配合地驚呼：“老天爺，怪不得阿儷哥著緊，看來麼些人也要整武裝。既然麼些人都不怕麻煩跑來金滄學藝，那我們有什麼不能整？”

“阿蓮啊，高氏歸附明朝廷，四十多年未動干戈，忽然整這個校場，朝廷怎麼想？”

“練鏢師咯！”

“你們紮實樂觀。阿宣說得對，雖然我們跟大理府平級，但大理府是流官，是皇帝派來的人，我們必須把他們供著，想想當年沐公在大理府的作為……我們畢竟是民家人，跟他們隔著一層，凡事小心為上。”

高香蓮想說當年沐英血洗大理，就是因為段氏沒有強兵利刃。高氏偏安一隅四十年，組個武裝就當是自保的盾牌，能不用當然最好，即便真有事，至少也能保住高家人逃出去吧？只是這些話，連高宣都不聽，阿嫫更不會聽。

“不過阿容哥這次去牛街就把事情辦得漂亮。”

“那是總兵懶得計較。人家嚴查過境馬幫，我們也要跟著嚴查，這不是變相跟人說我要嚴查你大理府的貨物？這種念頭想都不敢想，他居然還敢去提，也是總兵腰包揣夠了，要不然拉幾架大炮端了我金滄城，我們可跑得出去找皇帝哭？”

“啊呀阿嫫又嚇人，不要衝這些了。來看我的新圍腰，這些百褶可壓得好？”

高容俯視著虯枝亂斜的桑園，看到桑園深處盤旋而上的渺渺青煙，冷冰的臉色就冰釋了。那個小院裡有熱火朝天的大爐子，能熔化自己所有的煩躁和不甘。馳馬在桑枝間穿行，從樹枝間竟看到阿筌站在門檻上張望，他忙縱馬過去。

“聽到馬蹄聲就謀著該是你來了。”

高容跳下馬，先結結實實把人抱住：“今天不鑄劍？”

“近年關了，劍邑族長必須回去露面，我謀著等這鍋鐵水整完，不再煉新的。”

“還沒整完啊？”高容很失望。

按劍邑傳統，鑄劍時不能近女色，雖然他倆之間沒有“女”，但起色心亦是大忌，於是從牛街回來後，兩人只能揹著阿亮耶偷偷牽個手什麼的，有時高容忍不住勾肩搭背，阿筌也不敢太沉溺，總是僵著脊樑戒備森嚴，整得高容偷腥一樣忙退開兩尺躲一邊抓耳撓腮。今天遠遠見阿筌等在門口的期盼樣，高容就恨不得把人吃進肚裡去，現在聽說爐子還沒封，當即就心涼了，再狠狠摟一把才放開懷中人。

阿筌忙拉他到鑄劍房的火塘邊，一面捧著他的雙手揉搓呵護，一面問：“這麼冷的天咋還跑來？”

“算著阿亮耶走了，來陪你。”

阿筌又低下頭，高容以為他要幫自己呵氣暖手，攤開手掌等著，不料一直恪紀守禮