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忽然，周錦嵐渾身猛地一震，只見他緩緩抬起一隻手，用一種彷彿見了鬼似的語氣慢慢說道：“你們看看，這個名字…是周錦嵐沒錯吧？”

方子璞和石淵疑惑，抬頭順著他的手一同望去。只見那排在解元底下兩人處的名字…

可不就是“周錦嵐”！

“你竟然考了第…四、四…？”石淵把一雙本來就大的眼睛瞪得老圓。

怪不得三個人找了那麼長時間都沒找到，因為誰也沒想到周錦嵐竟然會被排到那裡，要知道他們都是直接挪到五十名名後開始找的啊！

三個人在原地愣了有好一會兒，繼而你望望我，我望望你，最後竟然一起放聲大笑起來：

“哈哈哈哈…！”

直到笑得再也喘不過氣來，這三個瘋子才算停歇。

“走，上甘飴軒，今天我請客！”周錦嵐廣袖一揮，眉眼間盡顯得意。

“好！必須得請！不過我們得先回去叫上琅嬛，我得把這個好訊息告訴他…”石淵笑得見眉不見眼。

“嗯，琅嬛兄為了我們幾個的考試一直都在辛苦忙綠，的確是該犒勞一下。”方子璞點頭同意。

“那還愣著幹什麼？快走！今日放榜，再不走甘飴軒該沒位置了！”周錦嵐說著，挽上小書生聲的胳膊就跑。

“哎——等等我呀！”石淵在後面奮起直追。

那一晚，周錦嵐一行四人在甘飴軒吃到近三更天才打道回府。

熱鬧的甘飴軒裡幾乎全是中了榜而專程跑去慶祝的人。徐娘半老的老闆娘臉上笑開了花，一邊撥著手裡的金算盤，一邊在嘈雜的大堂裡扯著嗓子不住地喊：“小二，再給貢士大人們上一罈子狀元紅——！”

那一晚，偌大的甘飴軒里人聲鼎沸，觥籌交錯間，盡是瓷器相撞的清脆聲響，以及“恭喜”“同喜”之類的美好祝願。整個大堂裡，認識的、不認識的，統統笑作一團，或舉著酒杯，或拿著投壺，兄長弟短地叫得親熱之極，人人臉上都帶著準登科後的極致喜悅。

那一晚，小書生許是太高興，從不喝酒的他竟然耐不住旁邊一桌人的勸，才兩杯下肚就醉得不省人事，趴在桌上任人怎麼叫都沒反應。周錦嵐無奈，只有笑著搖頭，又一次將自家的小冤家背起，一路走回了石府別院。

第二日一早，周錦嵐還在睡夢中，便聽到隔壁廂房似是有動靜。料到是方子璞起了，他昨晚醉酒，現在一定很難受。於是周錦嵐飛快地穿戴好自己，出門右拐，直接進了方子璞的房。

剛一踏進房門，他就發現自己錯了。方子璞非但不是剛醒，而且正在房裡待客。

與方子璞對坐的那人大約三十出頭，寬眉大眼，一副文弱相。周錦嵐恍惚覺得在哪裡見過…

“錦嵐…”一看見周錦嵐，方子璞慌慌張張地站起來，喚道。

“這位是…禮部的夏大人？”周錦嵐不理他，只對著坐著的人說話。

那人也站了起來：“不敢，我不過一個跑腿的，當不起‘大人’二字。”說著，轉身對方子璞道：“那在下便先行告退了，來日方長，以後得您關照的地方請一定包涵。”

“哪裡，您客氣了…”小書生一面跟他寒暄，一面觀望著周錦嵐的反應。

送走了這人，二人剛一回到廂房，周錦嵐便冷冷地道：“他怎麼會在你這裡？”

方子璞低著頭，不做聲。

“你可知應考期間私會禮部官員是多大的罪麼？”

“他不是官員…”

“是啊，他不是，可他上頭是誰你知道嗎？”周錦嵐越說越生氣，“就是今年的主考，是主考！主考劉雲盛！”

“錦嵐，你冷靜一下聽我說…”

“好，你說。”周錦嵐一屁股坐下，一副審問犯人的架勢。

“我，我也不知道該從何說起…”小書生支支吾吾。

“他為什麼要來找你？你是怎麼認識他的？”

“我根本就不認識他…”

“那他到這裡來幹嘛？”

“恭…恭喜我…”方子璞低著頭，不敢看著周錦嵐。

“撒謊，”周錦嵐一字一頓說得清晰，“你若是不說，那我只能得出一個結論，那就是你在勾結——”

“你胡說！”方子璞趕忙喝斷他，“你深知我平生最恨就是官學勾結，我又怎麼會幹這種事情？”

“官學勾結…官學勾結…”周錦嵐琢磨著這幾個字，忽然想起了什麼，“你在試策上到底寫了什麼？”