第18部分(第3/4 頁)

在報紙裡。”

“所以你還沒有確準。一個月之前多久，你不會想告訴我從建國開始吧。”

“我已經儘量縮小了範圍，這件事關係到一個暗棋委託。”

奧斯卡頭一回聽到“暗棋委託”這樣的說法，派恩點了點頭，魯伯特先生不動聲色，韋德倒吸了口氣，年輕主婦瞧著自己的指甲。

安東尼說：“你接到了暗棋委託？”

“不是我，是……”露比又對奧斯卡瞧了一眼，現在還不能讓他知道麥克的下落，雖然這種搭檔間的友情相當感人，可除非麥克自己願意，否則露比不打算做個多嘴多舌的人。他婉轉地說：“我的合夥人接到了暗棋委託，現在他下落不明，我的情報網又出了一些問題。”

“什麼問題？”

露比並不迴避眼下的困境，有時他對待自己的態度和對待他人一樣苛刻。

“我無法從以往的情報線上獲得有用的訊息，相反我的一舉一動卻全在別人的掌控之中。”

“真是糟糕的問題啊。”安東尼咧開嘴，“誰能用玻璃罩把你罩起來，是你那個手眼通天的老爹嗎？”

“不管是誰，現在我需要人手。”露比掃了一眼這個漆黑無光的房間，看到了在場的所有人，一二三四五，加上奧斯卡和他自己，一共七個。

安東尼問：“你是想讓我們幫忙？”

露比沒有點頭，“幫忙”是個很親熱的詞，及時伸出援手，不計較回報。他並不想這樣，他一直都是個生意人。

“不，我想僱用你們。”露比說，“我也有一個委託，和那個暗棋委託正好相反。託尼，你最喜歡粗暴直接的說法，簡單地說就是和他們對著幹。”

人們沈默以對，當他們接到那張陳舊的招待券時就知道這將是個巨大的難題。露比給他們考慮和做決定的時間，或者說，給他們找理由拒絕的時間。他認為自己沒有朋友，也沒有想過要改變刻薄的本性來贏得更多友情。

他對自己的鐵石心腸和堅定不移真是相當滿意。

幾分鍾後，派恩開口了。他似乎是這個聚會中最不合群的人，沈默孤僻，冷眼旁觀，可這個時候他卻最先打破了沈默。

“你會出多少錢？”

“我會出你想要的那筆錢。”露比毫不猶豫地回答。

派恩不再說話了，但他的提問解決了一個大難題。

錢。

聽起來又俗氣又冷漠，只要提到了錢就再也沒什麼人情可談了。他們和露比一樣都是生意人，生意人的策略是即使你有一個最好的朋友，互相之間也應該保持一定的金錢關係。無條件地消耗友情是不明智的，會導致雙方都倍感壓力。沒有比金錢更方便的付出和回報了，這一點在徘徊於生死邊緣，遊走於黑白兩道的人們之中無疑是個預設規則。奧斯卡的目光向每個人臉上掃過，想看看這些家夥在漫天要價前的眾生百態，可他看到的卻是微笑。每個人都在笑，就連冷酷刻板的派恩和莊重嚴肅的魯伯特先生也露出微笑。

什麼事這麼好笑嗎？

奧斯卡奇怪地想。

“500萬。”派恩說，“一次付清。”

露比問：“還有人要出價嗎？”

“600萬。”韋德提出一個新數字，派恩對他的要求投去鄙夷的一瞥。韋德理直氣壯地說：“因為我要用槍啊，你的拳頭又不需要改造和保養，而且也不用消耗子彈。”

派恩從鼻子裡“哼”了一聲。改造保養槍械和消耗子彈，那也花不了100萬。

接著其他人提出了自己的價錢，奧斯卡以為派恩最難相處也最難妥協，可他只要了500萬，安東尼．阿姆斯特朗張開大嘴說的是“800萬”。年輕主婦微笑著，她的價錢比韋德高一些，但露比沒有異議，認為那是個非常公道的數字。

“魯伯特先生。”

泰德．魯伯特的嘴唇緊抿著，像一道雕刻的刀痕，他看著露比，刀痕慢慢彎曲起來，露出一個父親般的微笑。奧斯卡得承認，他從沒有在一個上了年紀的男人臉上見過如此充滿魅力的笑容，泰德．魯伯特年輕時在殘酷的黑幫爭鬥中經歷了很多生與死，現在他高高在上，凌駕於他人，反而更像個嚴肅而慈愛的祖父。

“一千萬，我會給你一個更大的地方，更安全，沒有人能夠妨礙你。”

“謝謝。”

真是令人難以置信。奧斯卡第一次聽到露比說“謝謝”，儘管他們相處的時間遠遠不足以瞭解對方，但奧斯卡卻斷定這個“謝謝”是真的。短短几分