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漸地，攥著撥浪鼓的手放鬆了。

傅長亭雙目平視，牢牢鎖住她的眼，小心翼翼地伸過手，從她手中將撥浪鼓抽出：「這是從文的？」

「嗯。」

「他喜歡這個？」

「天天帶在身邊，都不肯放下。」

指尖在滿是塵土的鼓面上寥寥點畫兩筆，而後再以兩指指腹慢慢撫過。傅長亭臉色一冷，抬起手，借著夕陽的餘暉細細觀察，指尖上分明沾著幾滴小小的水珠。萬物有靈，魂魄可以棲息於物，死物之上同樣留有原主的氣息。循著這氣息可以知道那孩子如今的下落：「帶走從文的風颳向哪兒？」

「是……北邊。」

北邊，水氣豐盈的地方……

輕柔地把撥浪鼓又送回她手裡，傅長亭別開眼，直起身，繼續他的歸程。

客棧早早打烊了。

「兵荒馬亂的年頭，誰還有心到處亂走？聽說，魯靖王的軍隊又打去鈺城了。唉……迦南王剛攻下了澄州，琅琊王的大軍也快開到洞庭。打仗也就罷了，怎麼打著打著，連人都會不見？道長你聽說了嗎，外頭又有人家丟孩子了。這回是娘倆一起不見的，還有兩個沒出閣的姑娘。唉……這提心吊膽的日子何時是個頭喲？」老掌櫃念念叨叨地從廚房裡跑出來，手中端著特意為他留的飯菜。

託了秦蘭溪的福，愛說愛笑的王侯到哪兒都招人喜歡，連帶著赫連鋒和傅長亭也沾了光。看他近來晚歸，老掌櫃總會提前為他留一份素齋，擱在蒸籠裡，保證他回來時，立刻就能熱騰騰地端上桌。

「忙活是好事，可也別餓壞肚子。出家人遊走四方，更要當心身體。缺醫少藥的，萬一有個頭疼腦熱可就有得受了。」聽見店堂裡的聲響，女掌櫃也跟著從後廚裡出來，憂心忡忡地叮嚀。

「勞二老掛念。」傅長亭一揖到底鄭重謝過。

兩位老人趕忙擺手，連道受不起。笑呵呵地，又趕緊奔回廚房，說要給道者再加一個菜。

傅長亭心中不經意跳出一個古怪的念頭。下一次，想把雜貨鋪裡那隻鬼也帶來嚐嚐女掌櫃煮的素齋，讓他坐在二老身邊，聽聽兩位老人家的嘮叨，看看他們臉上慈靄的笑容。不為別的，單隻為這一份關懷。

不過，那隻鬼一定不會答應。傅長亭篤定。

後院裡的海棠花開得繁盛，明明早已過了花期，層層疊疊的大朵花朵卻還源源不斷地從綠葉叢裡綻出，滿滿一樹嫣粉快要將整個枝頭淹沒。

傅長亭抬頭看了看樹上的花，而後將目光轉上院中央的赫連鋒。赫連鋒正慢條斯理地擦拭著他的長刀，腳下橫七豎八躺著幾具屍體。

「魯靖王？」傅長亭開口問道。

赫連鋒點頭：「警告我們，要我們趕緊離開。」

毫不意外行蹤會被發現，來到曲江城已有半月，倘或魯靖王再無動作，反而是件奇事。這也剛好證明，曲江城裡確實有魯靖王不願意讓他們知道的事。

道者隨意地往地上掃了一眼，穿著夜行衣的刺客，一律以黑巾覆面，只有一雙帶著兇光的眼兀自圓睜著，裡頭有還未散去的殺氣。只是尋常殺手，而不是妖異：「王爺呢？」

「還在睡，別吵醒他。」赫連鋒的聲調一貫低沈。手腕輕輕翻轉，被擦拭得雪亮的細長刀身驀地一道銀光閃過，清晰地映照出他幽黑深邃的眼瞳，「明天一早我會帶他回琅琊。」

前方戰事膠著，魯靖王如今一心要取鈺城，琅琊軍一旦過了洞庭，雙方勢必會在錦州境內有一場惡戰。若勝則得償所願問鼎天下，若敗則前後兩代數載心血付諸東流，大戰當前，身為主帥的秦蘭溪與赫連鋒必要親臨前線。不過，在此之前，還有一件要事亟待解決……

「你的事調查得如何？」拋開手中擦拭血跡的布條，赫連鋒轉身看向傅長亭，「自今年開春起，魯軍一路南下魯軍所經之戰，皆戰無不勝。且都勝得詭異。」

世人言之鑿鑿，每到魯軍山窮水盡之時，戰場上總有陰雲蔽日，剎那間風沙狂卷暗無天日。一片混沌裡，誰也不知道發生了什麼，只聽聞聲聲淒厲的痛呼，慘叫聲撕心裂肺。黑霧過處，屍橫遍野，人畜俱亡。

也是從那時起，人口遺失之說盛囂塵上。

跨前兩步，傅長亭恭肅回道：「十之八九。」

聞言，赫連鋒皺眉：「果真是血陣？」

「攝其心，鎖其魂，逼其怒，取其怨。以怨為器，可奪眾生。」海棠花的花瓣沾上了道者的鞋尖，道者的視線隨之落下，看著地上被花瓣覆蓋的血漬。