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自行繁衍，狩獵能力也不斷進步。”

馬克和阿麗特對視一下。“請問你是哪位？遊騎兵獵人嗎？”阿麗特問。

克拉斯剛要回答，約翰搶先說：“是我的同事。”

“哦，就是你要找的人？”

“不，我要找的是兩個女孩，這位是另一個部門的。”

“我是克拉斯？德夫林。”克拉斯這樣介紹自己，並和剛見面的人握手，“找個適合談話的地方吧。顯然我們都有關於這空間的資訊需要交流。”

他們回到村子裡，找了一間看起來像酒館的空屋。路上，約翰走在克拉斯身後，不停盯著他看，生怕這是自己的幻覺。

約翰想象過和克拉斯重逢的畫面，要麼像間諜影片一樣神秘兮兮，要麼像浪漫愛情片一樣在飛滿白鴿的廣場來個擁抱……他沒想過會這麼隨便地遇到克拉斯，而且打過招呼後第一句話是談眼前的案子。

他想靠近過去，再靠得近一點。他想擁抱住克拉斯，問他這三年去了哪裡、經歷過些什麼，如果可以的話還想再試著吻他，他應該不會拒絕……可現在的氣氛完全不適合幹這些，約翰稍稍有點沮喪。

“這裡是個大型‘沙盤空間’，對嗎？”在有點低矮的室內，克拉斯坐在剖開的圓木做成的凳子上。

阿麗特和馬克很吃驚，他們本以為外人不知道這個說法。

英格力公司以前開發過一種引導人的感官進入幻境遊玩的儀器，類似催眠效果，能夠讓人在虛擬的情境中體驗夢幻般的經歷。它並不是那種立體眼鏡和幾塊電極的小把戲，它建立在古魔法的基礎上，能暫時把人的靈魂投入“沙盤空間”。

古魔法典籍中它叫做“移魂之鎖”。後來，這種魔法又被稱為“沙盤空間”，名字是從沙盤療法演化而來的。（注1）

“沙盤空間”有兩種模式。一種被稱為擬像沙盤，它只允許意識進入，內部預設好的東西不能改變，在法術作用期間，連施法者本人都無法修改之前設定好的東西，除非中斷掉法術。

另一種則更大、更真實，它被稱為實體沙盤，有種微縮世界的感覺。人可以透過裂縫走進去，可以試著從內部影響它、改變它，甚至可以留在那裡生活。

實體沙盤的缺點也很明顯：它需要一塊麵積足夠的空地，把空地當成培養池。沙盤空間並不是完全的虛擬產物，它算是半真實的，相當於在空地上“養殖”出裂縫另一側的空間，培養池的大小會影響沙盤空間的大小與真實性。

法術存續期間，作為培養池的現實景觀消失了，取而代之的是設計好的沙盤空間。它就像隱形的立體交通一樣，遮蔽、取代了真實世界的一角。

聽著三人的討論，約翰想起通訊公司大廈地下室和郊外廠區融為一體的事。顯然這塊空間的施法者還玩了點小手段，他把兩個地點做了連線，把培養池擴得更大。

“一開始，設計者只做擬像沙盤，”看到新同伴這麼專業，阿麗特也不再有所保留，“就是隻有意識能進入、參與者無法改變設計元素的那種。但是，擬像沙盤內部的時間流速和真實世界差別過大，會導致受術者精神失常。”

“你是研發者之一嗎？”克拉斯問。

阿麗特摸摸鼻子：“嗯……是的。我只參與過構築細節。”

“擬像沙盤會讓人精神失常，於是又有人轉而研究實體沙盤？”

“是啊，擬像沙盤能讓人在十幾分鍾內體驗完一輩子的時光，會造成大腦資訊過載。我們在實驗中發現，光是一天使用一次，就足夠讓人出現感知混亂。後來我們的小組負責人改為研究實體沙盤，實體沙盤內和真實世界的時間也不一樣，但差別較小，安全得多。而且體驗者能用自己的行為影響這個世界，想結束時也可以主動找到裂縫離開。”

“體驗？有人專門體驗這個？”約翰忍不住問。

“當然，”女孩解釋，“沙盤空間是很厲害的古魔法，要配合一大堆的法器和材料……現在靠科技產品和化學制劑能代替，總之挺麻煩的。其實我不會施法，但我學過一些原理。就是因為它施展起來太麻煩了，放到當代社會幾乎沒什麼用處。

“想把你的敵人關進來？不，一個空空如也的簡陋沙盤空間會被人立刻看穿，起不到囚禁和矇騙的作用；而為此設計出細緻、世界觀完整的空間？也太麻煩了，還不如用槍或者即死巫術對付敵人呢。

“於是，現在這個魔法淪為了娛樂用具。想想看，可以進入滿街都是兔女郎的樂園，或者來一段中土世界護戒隊大冒險，多過癮