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他躺在地上，看不到克拉斯的身影，只覺得胸口像在燃燒。他聽到夢魘的蹄聲靠近，一雙鐵手套將他的雙臂提起來。他被拽上馬背，身後是堅硬冰冷的鎧甲。

雖然無法回頭去看看，但約翰已經認出了這是誰——透過夢魘的脖子認出來的。這匹“馬”和其主人一樣，沒有頭，截斷的脖子上掛著個雙肩揹包，包裡是其主人的頭顱。

金普林爵士和他的坐騎滑稽得讓人不能直視，約翰卻笑不出來……就算沒有被釘住心臟，他也同樣笑不出來。

“謝謝你願意幫我，爵士，再見。約翰，再見。”

克拉斯看著金普林爵士，騎士對他頷首致意。

約翰這才明白，他們是早就說好的。這些黑暗生物永遠比較聽克拉斯的話，他們樂意服從克拉斯。

夢魘載著金普林和約翰，穿過人們曾途徑、曾戰鬥過的一塊塊區域，向出口走去。

由於締約的力量還在，“你不能離開我”的命令還在，克拉斯仍步伐緩慢地跟在他們後面。他越來越難以控制身體動作，走路還不如幾歲的孩子平穩。

金普林爵士不會停下。這是他之前反覆對金普林交代過的。克拉斯滿意地想：所以我願意和騎士打交道，這些生物一旦同意了你的要求，就無論如何都不會再反悔。

漸漸地，他跟不上夢魘的速度了。他看向遠方，看向約翰。

他看到的不僅是一個年輕的血族，更是至今人生中最令他意外的人。

“至今的人生”並不包括被深埋於黑暗地下的日子，也不包括匈牙利森林深處。能被稱為“人生”的，只有被米拉撫養長大後的歲月。更之前的那些，與其理解為“魔鬼的生涯”，不如干脆稱之為噩夢。

現在，噩夢重新回到了身上，“人生”卻已經結束了。

他知道，人生本該有機會繼續下去的。比如，他應該繼續和約翰做搭檔，或許一起遇到危險，或許收穫些奇妙的經歷，他們會遇見前所未見的生物，會再次因為膠質人的壞脾氣而頭疼，也有時他會和約翰分開行動，他留在辦公室處理些檔案，而約翰帶著卡爾出去，登記城市裡新來的野生血族……

很多年會就這麼慢慢過去。在這些年之中，史密斯會再找幾個人結婚，瑪麗安娜會提交實習申請，卡爾對卡蘿琳的盲目熱情不知道什麼時候才能消褪……

假如自己一直都還是人類，假如力量與記憶從未覺醒，到最後，“身為人類的克拉斯”會變成古怪的老人，寫了一本又一本胡說八道的驚悚小說。直到他死去，仍有人以為他殺過三任配偶；而協會的同僚們，以及他幫助過的生物們，都會稱他為最親密的老朋友。

這該是多麼完美的人生。不論是作為普通人，還是作為施法者。

而從死後開始，接下來將發生的事就不完美了：等生命走到盡頭，身體徹底凋朽，他會發現自己竟然沒有死亡。

他的軀體將衰老得不能再使用，靈魂就像曾被困在石頭裡一樣，繼續被困在這個身體裡。到那時，被下葬後的他會發現自己不是人類，但他叫不出聲、動彈不得，他會再次被埋葬，面對將來無盡的恐怖與孤獨。

這麼一想，現在的情況也不算壞。只是把事情提前了一點而已。

由於步速緩慢，等克拉斯終於也來到出口附近時，金普林爵士已經不見了。大概所有還活著的生物都離開了，殘破空曠的“大圖書室”裡，就只有克拉斯一個人。

他不能透過出入口，也不能解消法術，但他可以用僅剩的力量再做最後一件事——從內部關閉出口，防止約翰回來。

克拉斯的嘴唇輕輕動著，沒有聲音。

對不起，我不能離開你，我知道我不能離開你，可這是我僅剩的尊嚴……我不想讓你留在這，看著我變成徒具形體的軀殼。

他眼睛裡的光澤再度消失了，身周的力量也消失了。這也許是他最後一次完整地控制力量與行為。

之後，靈魂將漸漸無法再驅動身體，他也許仍然能驅動殺戮的力量，卻無法做出哪怕最簡單的動作，無法言語，無法感受。他會留在這，像一具活著的屍體。

他發不出聲音。就算能，約翰也已經聽不到了。

“你說過，你寧可違揹我的意志，也要讓我獲得自由。那麼，現在我也對你做了同樣的事。”

“約翰？洛克蘭迪，很高興能認識你。”

鐵手套敲鍵盤的聲音有點像老式打字機。

金普林爵士身後站著一群人，幾乎把不大的房間擠滿了。