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於來到國王所在的房門前。

才剛踏入室內，便見國王笑容滿面、親王眼神飄移不定的望著他。

……白痴都知道一定有鬼。

「孩子，父王要告訴你一件事。」現任國王用與臉上的輕浮笑容完全不搭軋的口氣，語重心長地說道：「為了增進你往後面對突發狀況的應變能力、拓展視野、對底下人民的同理心，以及獨立自主的判斷力……」

開場白如此之長，用眉毛想也曉得肯定是什麼麻煩事。

「……父王決定讓你擔任葛拉斯家為期一年的僕人，那是一個沒落的貴族，前陣子唯一的老管家才剛退休，他們階級也只比平民高一些而已。很不錯的生日禮物吧？」

──爛到爆！

瑞拉將上述三個字吞回肚裡，冷靜地回應：「父王，請給我一個滿意的理由。」

按常理而論，王子不該違抗國王的要求，但這回實在太超過了，簡直像是要將他的王子之位作廢。

「孩子，你要體諒，這一切都是為了你的將來呀。」國王故作沉痛地解釋，「父王剛剛說了那麼多還不夠嗎？」

一旁的親王輕嘆了口氣，瞄向他的眼神很像是「請你保重，好自為之」。

「父王您……」瑞拉頓了一下，目光在兩人間遊走，最後猶豫的開口：「……您跟親王賭輸了什麼嗎？」

國王最喜歡的興趣就是和人打賭，偏偏運氣又背得要命，幸好他家財萬貫怎樣輸也不會破產，否則早就面臨窮困潦倒的慘況。

「聰明，不愧是我的孩子。」國王笑道，「這理由夠充分了吧？」

瑞拉換上樸素到可說是過度低調的服裝，戴著黑色手套，坐到平凡無奇的馬車中。

馬車這種不便的交通工具他還是第一次坐，王室的移動卷軸太過方便，況且就是長途外出，拉車的也是名貴的獨角獸而非普通的馬兒，車廂自然也是奢侈華貴、甚至用了空間魔法和地面隔離，幾乎不會造成顛簸。

藍黑雙眸凝視窗外輕嘆一口氣，橘紅色楓葉隔著一片玻璃掠過他眼前，緊接著車子駛進樹叢。

葛拉斯家聽說在樹林深處的山腳下，明明是貴族居然住在這麼偏僻的地方，加上他從未在任何宴會或社交場合聽過葛拉斯的大名，想必是最少沒落三代以上了吧？

居然連自己兒子都拿去當賭注……最好就不要哪天讓他抓到把柄！瑞拉不悅地想。

行駛不算短的一段時間後，馬車總算止步。

眼前是一幢橫向延展的巨大建築，共二層、屋頂呈椎狀，外觀設計總括而言可說是讓平民樓房望塵莫及，但對從小居住在富麗堂皇王宮的王子殿下來說，或許連王室在外地的私人別墅都比不上。

要在這裡待一年啊……感覺還真久。

馬車頭也不回地離去，留下他獨自佇立屋前。

方踏入屋內的一剎那，瑞拉便感覺自己的肩膀給人抓著猛搖，還沒來得及推開就聽見一聲有些激動的低呼：「你就是新來的僕人了吧？」

室內略顯昏暗，抓住他的男子表情就像是喪父喪妻喪子，連養十幾年的狗都昇天了、一副全家死光光的淒涼模樣。

「真的等你好久了！這幾天管家退休、我大兒子又不在，家裡亂七八糟到簡直像是地獄！我都要懷疑我跟小兒子會不會因為缺乏食物、環境過度髒亂而死。

「我這個沒用的男人死了就算了，老天爺怎麼可以連我兒子都要帶走！難道是因為他太可愛了所以受到忌妒嗎？神啊！您的肚量真是太小了……」

「……節哀順變。」瑞拉冷淡地回話，這傢伙是傳說中的激進分子嗎？

「什麼節哀！我兒子還沒死！」

男子退了一步，鏡片後的棕瞳瞪著他，有些不高興地回話。這時瑞拉也才得以看清未來僱主的樣貌，長相中上，束成低馬尾的褐髮長度接近腰部。

「你這樣說會害我覺得他真的命不久矣呀──明明還有大好前程要走，怎麼可以如此短命！他才十四歲！過完今年生日才會滿十五歲啊！青春年少的人怎麼可能是壽終正寢！

「那死因不就會是什麼失足墜落山谷、光天化日之下遭暴徒砍死、給人拖到暗巷先奸後殺……這樣結束生命太悲慘了！雷洛，爸爸對不起你──」

……這個人是有重度妄想症嗎？聽他的話似乎還有兩個孩子，該不會也跟父親的性格類似吧？

「對不起，讓您想到這些不該想的事。」瑞拉打斷青年的哀嚎，說道：「請問您是我的僱主嗎？……老爺？」