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雖然仇恨和恐懼的火焰仍會在她心中熊熊燃燒著，但至少——

她還能活著。

阿清閉上眼，彷彿就能看見那白色的小花，純潔得像主的衣襬，塵埃不染。

但那紫色的紋路，卻是地獄的幻影……

哪個迷途者能看得清自己？看得清外界？呵，陷入癲狂中的人，陷入幻想中的人，陷入扭曲中的人，為了保護自己，從淤泥中匍匐著爬出，假想著相對光明的過去與未來。

沉鶴啊沉鶴，真相永遠比假相殘忍。

就讓那段過往沉入池中吧，去做一隻自由的鶴，不要回頭，不要回想。

不過都是，

可憐人。

……

少女甩轉武器的樣子，他們早就看過了。

畢竟……那沉在池中的血泥，是你親手拋下的啊。

Joe進來後，發現阿清一臉陰鬱，“剛剛怎麼了？”

阿清搖搖頭，“沒什麼。”突然，他仔細看了看Joe，發問道，“你喜歡她是不是？”

Joe愣了一下，隨即傻笑著點點頭，“恩！”

“……她的心結，我不能結。以後，只能靠你陪著了。”

Joe點點頭，“這自然的，我不會讓沉鶴離開我。”

如此……便好。

“說吧，你要問什麼？”

Joe扭捏的看著他，結巴地開口，“我，我想問問……我和沉鶴的姻緣。”

阿清只是淡淡地瞥了他一眼。

“別裝了。”

只這三個字，輕易地看破了Joe所有的偽裝。虺蛟豈是池中物？靜待來日化為龍！

Joe一震，隨即面色鄭重，正襟危坐。

他向阿清作了作揖，以示敬重。

“我要問的事情，不僅關係到我自身，也關係到無數軍人和百姓，關係到整個帝國的未來。現在，我希望村長能以整村人的性命起誓，不會把我的秘密洩露出去。”

阿清不氣反笑，“整村人的性命？好大的口氣，我倒要看看你想問什麼。我答應便是，你說吧。”

Joe不復往常的嬉笑，面色嚴肅，一板一眼，有股懾人的威嚴從他身上散發出。

他輕聲開口，說了一句話。只這麼一句，饒是阿清，也是一震。

他不曾知曉外界的事務，但那個人，那幾場大戰，外鄉人不知給他手舞足蹈地描繪過多少次。

“……你……？”

無數話語都隱藏在那無盡的省略裡。

Joe正色點頭。

“……這種事情……”阿清起身，不住地踏來踏去，時不時還望Joe幾眼。

最後，他猶豫著下了決心，“你等等吧。”

說完，他便進了裡屋，拿出了類似龜甲的玩意。

“這東西，我四五十年沒用了，你別期待太大。”

Joe作謝說，“村長盡力便好。”

阿清閉上眼，接著身上散出了淡淡的光芒，有細小的光粒在繞著他歡快地遊動。

在阿清的指示下，極少一部分的光粒融入了龜甲，發出柔和的光芒。

阿清像是在忍耐著什麼痛苦，臉上有一層薄汗。

“嗚……”他難耐的□□出聲，最後終於光粒從龜甲上縮回，重新回到了阿清的體內。

阿清喘著氣睜開眼，看著難掩擔憂的Joe擺擺頭，“我沒事。”

Joe長舒一口氣。

“……你要問的那件事，有點眉目。”

Joe心裡一動。他找了這麼多年，早就不抱多少希望了。這次來天沙，不過是因為有人賣給他訊息，所以他來碰碰運氣。誤打誤撞碰上鬼城和占卜師，沒想到居然多年所求有了回報。

“你側過耳來。”

Joe向前，阿清在他耳邊輕輕說了什麼。

“我所知道的，只有這些。更多的，要靠你們自己探尋了。”

Joe點點頭，向阿清微微一拜，“多謝村長。來日事成，你定是功臣。”

阿清笑著擺手，“算了，你還是讓我當個小村長吧。只是……”他看著Joe，說出長者的勸告，“無論結局如何，切記好好活著。有人……在等著你。”

Joe望了一眼帳外，心裡一軟。他對著那個活了不知幾十年的村長，正式地拜了一拜。“晚輩謹記。”

帳外，陽光正好。

下一個進來的是修文，