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。因為他們相信月亮會賦予他們力量，所以這種儀式一般在月圓之夜進行。

塞坦尼爾的聲音有些乾澀：“為什麼會有這樣的傳統？”

“為了生存。殿下可能沒有真正體驗過在沙漠裡的生活。這裡白天酷熱，晚上極寒，水和食物都極其有限，還時常有沙暴，沒有足夠強的體魄根本不可能生存下去。與其把有限的資源平均分配給大家，最後可能一起死掉，還不如挑出最強的孩子，供給他們充足的水和食物，養成他們健壯的體魄，將來也可以產生更強的後代。這就是惡劣環境下的種族延續之道。”

就在他說話的短短時間，下方的搏鬥已經接近尾聲。三個孩子還站立著，身上有輕微的傷口，其餘的全倒在地上，有的還在輾轉呻~吟，有的已經沒了聲息。

“被打敗的孩子即使是沒死，也會被趕出部落，任由他們自生自滅。有些心軟的父母會帶他們去城裡，看有沒有貴族或有錢人願意買下他們，雖然失去自由，但總還可以活下去。”

“陛下為什麼不幫助他們？”

索德似乎冷笑了一聲，“千千萬萬的魔族，我能幫得了多少，又能幫得了多久。如果不找到更好的居住地，無論做什麼最後都是徒勞無功的。”

塞坦尼爾沉默了。

下方的人群已經開始散了，受傷的孩子也被父母帶回去，看樣子也不會得到多好的照顧。千萬年來生活在這塊貧瘠的地方，就算是父母的心也變得冷硬了。

沙漠裡開始起風了，開始徐徐拂來，很快就變得狂躁，天際出現一片黑壓壓的影子。

索德朝那邊看了看，瞳孔微微收縮，“風暴要來了，回去吧。”骨翼一振，向貝克斯堡飛去。

風暴從遠處襲捲而來，狂風夾雜著沙粒橫掃過地面，抹平了巨大的沙丘，併吞噬著一切碰到的物體。它離得還遠，塞坦尼爾已經能感覺到激烈的氣流在四周扭曲碰撞。索德一點沒受影響，依然飛得平穩而快速，把風暴遠遠拋在後面。

只一會工夫，他們就回到了貝克斯堡。索德落在城牆上，站穩後停了一會才放開了塞坦尼爾。他說：“應該不會吹到這裡來，殿下請好好欣賞一下沙漠裡的風暴吧。”

黑色的風暴正在接近，猛獸一樣咆哮，沙子在空中亂舞急旋，大沙漠展示著它狂暴蠻橫的一面。風呼嘯著穿過城市，兩人的衣服和頭髮隨之飛揚。

塞坦尼爾看著這堪比大魔法的景象，突然輕輕說了聲：“我很抱歉。”

站在旁邊的索德一愣之後笑出來：“殿下終於願意為你的父神道歉了？不過就像殿下以前說過的，說什麼其實都是於事無補的。殿下真要覺得抱歉的話，不如拿出點實際行動來。”

塞坦尼爾垂下眼睫，“對不起，我不能。”

索德用手指梳了梳被吹亂的頭髮，“好吧，我也不願意讓殿下為難。過段時間我會再次攻打天界。如果我能打贏，殿下大概也就再沒有理由推脫了。”

塞坦尼爾扭頭看他，“陛下，天界是我的故鄉，任何時候我都會與它共存亡。”

耳邊呼嘯而過的風聲猛然間多了銳利的味道。索德停下手上的動作，仔細打量他，像在確認他說的真假，然後笑著說：“據我所知，天使是不能自殺的，殿下您作為天界的典範不會是想明知故犯吧。”

塞坦尼爾轉回頭，沒出聲。

索德有些煩躁地在頭髮上耙了兩下，放軟了聲音解釋道：“是我沒說清楚。我並不想毀掉天界，只是想把天界和魔界變為一體，讓神族和魔族成為一家。我想這並不違背殿下您的原則。”

塞坦尼爾沉默一下說：“陛下以為天界這麼容易被征服嗎？”

“哈，打仗只有兩個結果，勝或者敗。如果我勝了，就能實現我的理想，到時候希望殿下可以幫我。如果我敗了……”　風聲突然加劇，索德扭頭看去，一股狂風夾著沙石正撲過來。他伸出左手，黑色的光幕從他掌中展開，擋住了飛撲而來的風沙。

光幕之後，風止息了，塞坦尼爾飛揚的長髮落下來，彷彿無垠天空中灑落的星光。因為這突如其來的安靜，索德的聲音也顯得溫柔了許多，“我會提前安排好，要是我戰死，會有人送你回去。”塞坦尼爾猛地抬眼看他，他卻復又露出了散漫的笑容，“如果我死了，魔界恐怕會立刻四分五，根本再無法與天界抗衡，殿下在哪裡對局勢都不會有任何影響了。所以——就請再耐心等待一陣吧。”

作者有話要說：

☆、第二獄

貝克斯堡是第三獄最繁華的城市，可條