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三歲連論語前兩句都念得結巴；杜宛銘五歲臨二王帖，我五歲字還寫的東倒西歪；杜宛銘七歲時一篇蘭草賦滿京傳誦，我七歲連對仗是什麼都不清楚。老頭子日日夜夜羨慕杜家的兒子，橫看豎看他兒子我都恨其不爭，痛心疾首。痛得狠了，就賞我一頓棍子。我爹時常嘆息說：“吾雖宦途僥倖，官居人上。但數年之後，小豎子成人時，宋家一定難及杜家。”

我爹那一朝為官者，同湊錢修了個學塾，都將自己的兒子送去讀書。實則是為了子弟能在幼年時就互有同窗情誼，他日入朝為官時可以相互照應，路面順暢。我十歲時，杜宛銘入學塾讀書，老頭子立刻將我一腳踢進學塾。

我進了學塾後，頓時發現，學塾中與我同病相憐者眾多。大家從小被爹孃老子拿自己和杜宛銘比來比去，吃盡無數苦頭。看見禍根，牙齒都癢癢的，時不時的尋些事情拿捏拿捏杜宛銘出氣。

杜宛銘長得孱弱，十分好拿捏，而且欺負了他，他就默默地忍著，怎麼都不吭聲。讓人禁不住再想欺負欺負他。一而再，再而三，他一天比一天受得氣多。杜家和宏威大將軍姜家是鄰居，杜宛銘和姜宗鐸從小一起長大，姜宗鐸在學塾裡護著他，幫他出頭，原本他兩人關係不錯。

但有一日，我記得我偶爾從學塾的廊下過，看見一個本兒院中泥窪裡，沾滿泥水。我當是別人掉的，就隨手撿了起來，拿袖子將封皮上泥水擦了擦，正擦著，一抬頭，看見杜宛銘站在我面前默默地瞧我，我才曉得這個本兒原來是他的，看來是被其他的孩子扔在泥窪裡。我覺得，本少爺既然已經把它撿起來擦過了，看杜宛銘的樣子可憐兮兮的，索性就做個人情還給他吧。於是就把本子遞還給他。他輕聲道了句謝，我大度地說聲不必，就回屋裡去了。

當天下午，夫子講學時我閃了個神兒睡著了，被當堂逮著。因為我屢犯，夫子大怒，罰我獨自到院中，跪地抄謹行篇十遍。我心不在焉地抄，到黃昏散學時才抄到四遍。看旁人都走了，有些心急。這時有人走到我身旁，像是無意似的，碰散了我抄好摞起的紙。我抬頭，原來是杜宛銘。剛要罵，他蹲下身幫我整好紙張，我眼看他袖中滑出一卷紙，不動聲色地展開，摞在我抄好的紙上，起身走了。我斜眼一看，竟是抄著謹行篇的紙，紙上的字跡竟和我的一模一樣。我數了數，那一摞已經抄完了五遍。我滿心歡喜，再抄完一遍書湊夠了十遍，向夫子交了差。

第二天，我將杜宛銘拉到一個僻靜角落，問他怎麼會仿我的筆跡，杜宛銘道：“我在家時常替兄長們抄書，會仿人筆跡。昨日你幫了我，那幾篇字就當答謝。”我沒想到他還挺知恩圖報。這樣本事實在是好得不得了！我鄭重問他：“那我下次再幫你，你還這樣不這樣謝我？”杜宛銘道：“你曾幫過我，有什麼我能幫得上忙的地方，你就說罷。”

我決定罩他了。

因為我老頭的官比別人都高些，所以這學塾裡的孩子大部分都聽我的。我說我罩了杜宛銘，別人就不怎麼再欺負他。我又把他這樣本事和幾個與我要好的說了，一傳二傳，學塾裡的同窗們都知道他有這項本事，頓時再也沒人欺負杜宛銘。為了求他代寫功課，都還時常地巴結他。但是我恐怕杜宛銘要替人寫的功課太多，寫不好我的，就替他擋著。每天除我的之外，只准他最多再替兩個人寫功課，其餘的同窗們都眼巴巴地按日期排序，今天輪到這個，明天輪到那個。大家和樂融融時，偏偏那個姜宗鐸開始生事。見到杜宛銘和我一處玩，就橫鼻子豎眼地斥責他。我既然罩著杜宛銘，當然不能讓他被姜宗鐸欺負，每次都幫他擋著。

杜宛銘天天幫我寫功課，我自然不會虧待他。我帶他玩蛐蛐，抓蟈蟈，放風箏。猜子兒玩骰子去郊野的農田裡偷麥子都有他的份兒，還送過他裝蛐蛐的葫蘆，裝蟈蟈的籠子，老頭子的門生送我的從江南帶過來最新式的風箏。一起玩了後，覺得杜宛銘其實不錯，挺仗義又和順。有一回我帶他去京郊的廢宅裡抓蛐蛐，連累他險些掉進口深井裡，他脖子上的一塊玉脫了繩子掉進井中咕咚一聲沒影了。我偷了我孃的一塊寶貝玉賠給他。我娘得知玉被我拿了後倒沒什麼，我爹大怒，請了一根大棍子抽了我一頓，抽得我五六天都一瘸一拐的。

我們一道在學塾裡呆了五年。五年後我從學塾中出來，正是春風得意好冶遊的時光。與學塾中結識的三五同道催馬踏遍京城路，喝酒尋樂看看花娘。與杜宛銘卻走得有些遠了。他是身負厚望之人，在家關門讀書，十六歲時被皇上御筆欽點，中了狀元。賜四品官職，入翰林。我和舊同窗們同去賀他，他穿著翰林院的官服，態度