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基奇甩了甩頭，將拉法的話拋在一邊，邁動腳步，繼續在城堡裡遊蕩起來。

167、喪鐘鳴響之時

塞瑞斯登基一週年的時候；希爾成為巴洛特利伯爵也將近一年了。如今的他已是律政廳裡的一名官員，礙於年紀；職位並不算高；但掌有實權；在御前議會上也有一個席位；雖然只是旁聽的那種；不過；眾所周知他是塞瑞斯的近臣；就算是律政大臣在和他說話的時候也會微笑以對。

綠龍芎已經消失在大家的視線當中；悄無聲息地回了龍島，而阿冬也徹底地進入了休眠期，但她並沒有和芎一起離開，而是留在了亞夏城的皇宮，以龍的形態睡在了塞瑞斯特意為她改建的宮殿之中。

塞瑞斯的執政之路也還算順利，自駕馭巨龍殲滅叛軍之後，塞瑞斯便得到了龍眷者的美名，哪怕只是看在巨龍的威懾力上，大臣和貴族們也不敢對他太過刁難。

而塞瑞斯也並未急於做些什麼，至少在明面上，他只是按部就班地完成著一個皇帝的基本日常，唯一的缺點也只是稍稍有些偏愛年輕的臣子。但鑑於新皇自身的年紀，而那些被偏愛寵信的年輕臣子也不算太多，又都是出自豪門的貴族子弟，主政的大臣們也只能在私底下嘆一口氣，感慨下自己也曾有過的青春年華。

但一直協助塞瑞斯做著很多事的希爾卻知道，塞瑞斯將很多本可以光明正大推行的政令全部轉至私下進行，刻意地避開了大臣們的注意，透過一些不起眼的小吏和不為人知的暗探，將自己的意志一點一點地滲透到帝國的根基當中。

相比於過於溫吞而隱忍的政治策略，塞瑞斯在軍事上簡直稱得上大刀闊斧。登基後不久，塞瑞斯就向駐守邊疆的藍龍軍團和閃靈軍團下達了反擊令，允許他們穿越國境“追擊”敵軍，哪怕“追”入到敵國的領地。

與此同時，塞瑞斯又將亞夏城內的皇家騎士團一分為二。一部分與亞夏守備軍合併，改編為皇家近衛軍，將原騎士團成員改編為營，並接納更多貴族子弟加入，在騎士營中接受見習騎士的相關訓練。被分割出去另一部分皇家騎士團成員則以軍官為主，他們自拆分之日起便分赴全國各個省郡，從當地的駐軍中挑選優秀士兵，組建以帝國命名的亞龍軍團。

由於塞瑞斯只是下了幾道諭令，然後便將相應權力下放給那些早已摩拳擦掌甚至磨刀霍霍的軍團元帥和相應將領——至少看起來是這個模樣，這使得一些大臣雖然對諭令有所不滿，卻也很難阻止武者們藉著這道諭令大展拳腳。

北疆的閃靈軍團還算穩健，只是藉著諭令以及洛丹聯盟想要坐下談判的機會，在邊境處開闢了一片由閃靈軍團負責駐守的商貿區。而西北的藍龍軍團則早就不耐煩了在城堡裡觀賞難民的無聊日子，接到諭令後的第二天便開啟亞極城的城門，出兵佔領了烏拉馬拉山脈以西的大片土地。

塞瑞斯繼位一週年的時候，藍龍軍團已在塞瑞斯的暗示和授意下，在亞極城西邊建起了一座平民自治區，收納來自奧茲各地的難民，在自治區內開闢耕地，建設城鎮，再過個幾年就很可能將自治區升級為附屬國。

格蘭特公爵派去支援帝都的半團騎兵早已返回亞極，喬伊也被塞瑞斯以理應開始學習更深層的騎士之道為名，和半團騎兵一起遣回亞極城，得以父子團聚。

自覺很得塞瑞斯信任的喬伊倒是不想去亞極城被父親管束，但架不住塞瑞斯一臉誠懇的遊說，又向他委以不為人知的重任，於是，喬伊終於返回了亞極，並帶走了數個塞瑞斯安排給他的“心腹”，這些人如今都已在奧茲的自治區裡擔任要職，隨時隨地將那裡的情況彙報給帝都的塞瑞斯知曉。

希爾無法將自己擔心的事告訴喬伊，只能在送別時提醒他多加小心，抵達亞極城後也儘量不要讓格蘭特家族的護衛離開他的身邊。但看喬伊那敷衍的嗯啊模樣，希爾便知道，他就算實話實說，喬伊也根本不會放在心上，甚至不會相信。

——這一走會不會就是永別呢？

希爾只能嘆了口氣，希望格蘭特公爵能儘快給喬伊找個妻子，留下後裔。

然而，西北還未傳來噩耗，亞夏城內倒是先鳴響了喪鐘。

塞瑞斯登基後的第二個仲夏節，在外巡遊的德羅西終於返回了帝都，並出席了皇宮每年都會舉行的仲夏節晚宴。

但在晚宴上，德羅西卻發表了一番頗為古怪的致詞，乍聽上去像是在表揚塞瑞斯登基後的沉穩表現，但仔細一品卻又會覺得其中的意味未免太過悲涼，尤其是在最後，當大家聽到德羅西竟然以“我也終於可以安心去見先祖”