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易牆體經過風吹日曬早已變成了暗棕色，牆根處還有泥漿濺出的條條印子，有的甚至有小孩子故意踩上的泥腳印。

這個小漁村一直很潮溼，前幾天又連著下了一陣雨，此刻更是連空氣裡的每個分子都浸滿了水分。

孟楠和裡克都已累的雙腿發酸，他們無心觀察街邊的房子發生了什麼新變化，更無心看那些小孩子在某家牆上留下的傑作，他們精疲力竭地推開房門時，還以為會立刻就會聞到老人做的熱乎乎的魚湯冒出的濃郁香氣，就像往常一樣。可他們開門看到的卻是冷冷清清的屋子，屋裡沒有開燈，飯桌倚在牆邊，爐灶裡殘留的也是昨天的木炭，孟楠看見衣服依舊胡亂堆在床上時，馬上意識到老人可能發生了什麼。

裡克發現仍睡在木桶裡的老人時嚇壞了，老人臉色蒼白，呼吸斷斷續續，他裹在溼漉漉的衣服裡，全身發冷，青黑色的魚尾乾巴巴地泡在水裡，就好像魚尾完全喪失了吸收水分的能力。

“快送醫院！”孟楠喊道。

作者有話要說：

☆、第六章

老人患上了乾枯症，一種後天人魚犯病率極高的絕症。唯一的治療辦法就是去掉所有魚鱗，讓面板直接接觸淡水進行強制性吸水。但這隻能緩解病情，完全治癒的療法根本不存在。

裡克為了給老人做手術不僅花光了所有積蓄，還背上了鉅額債務，在大醫院動手術的錢根本不是他這種貧民能負擔的起的。

老人被推進手術室後，孟楠和裡克坐在外面走廊裡的排椅上。裡克焦躁不安地站起來再坐下，然後又站起來，反反覆覆好幾次後才安穩，他掏出煙點上，頹廢地沉浸在香菸的雲霧中。

“爹爹（對老人的稱呼）生下我後，父親就因為承受不了生活負擔逃走了，你知道嗎？他丟下人魚爹爹和剛出生的我，就那麼走了，沒給家裡留一分錢！就那麼走了，不存在了！哪裡都找不到！就好像在這個世界上完全蒸發了一樣！那個懦夫混蛋！……”裡克痛苦地抽泣著，可孟楠知道他是個堅強的人，以前的他寧可流血也不絕不會掉一滴眼淚。

聽耗子說，這個世界沒有女人，配偶與母親的角色完全由人魚擔任，普通窮人想要繁衍下一代，只能透過手術改造身體。魚尾是手術的後遺症，注入身體的大量孕激素和名為潘朵拉的核苷，會讓受體的下半身分泌大量粘液，並最終將雙腿合併在一起，長出類似於魚鱗的層層硬殼。受體的身體機能也會在術後明顯下降，有些人魚甚至虛弱到連把椅子都搬不動，終日在床上度日了此殘生。

裡克的爹爹就是這樣一條做過手術的後天人魚，他曾經為了愛人拋棄一切，後來又為了把兒子養大耗費了大半人生，現在的他就像是烈風中岌岌可危的一盞燈火，敖幹了身體的骨油，只剩下淡黃的一點微光，在風中搖曳。

孟楠實在不知道該怎樣安慰裡克，他只會告訴他一切都會好起來的，告訴他要心懷希望，可他連自己都不知道希望那鬼東西究竟藏在哪兒。

三天後老人才虛弱地從昏迷中醒來，裡克激動地握緊老人的手，眼中閃動淚光。老人似乎沒明白到底發生了什麼，他迷迷糊糊地看到潔白的天花板，直到他聞到消毒水的氣息時，才明白自己在醫院。

可老人下一秒的舉動卻完全出乎孟楠的意料，他伸手用盡全身力氣狠狠抽了裡克一巴掌。

那一刻孟楠才明白，老人寧可病死也不想讓裡克因為給他治病背上沉重的債務。

窮人永遠無法主宰自己的命運，無論在哪個國家哪個世界，都有著同樣的悲哀和無奈。

雨淅淅瀝瀝地下了好幾天，目光所及之處盡是一片淒涼，溼淋淋陰沉沉的天氣籠罩了一切。

孟楠漫無目的地走在街上，今天是偷偷跑出來的，甚至沒和船長薩利打招呼，他知道回去後一定會被罵死的。他無奈地嘆口氣，繼續在這條陌生的商業區閒逛，他想在這個城市裡找份掙錢比較多的工作，老人的後期療養還需要很多的醫藥費，裡克和他靠打漁掙來的錢只夠溫飽，根本不可能負擔的起。

周圍的親戚朋友能幫的都幫過了，船長薩利甚至把自己找老婆的錢都給了裡克，可即便如此錢還是不夠。孟楠一臉沮喪的看著這個小城鎮，它遠沒之前想象的那麼繁華，即便是在商業區也只不過是幾條佈滿小店鋪的低矮街道而已，根本沒有想找的工作，毫無懸念地他上輩子在大學裡學的東西完全派不上用場。

經過一番打聽，他發現這裡的工作工資水平普遍較低，其中最高的也完全無法支援老人的醫藥費。孟楠終於明白老人那天醒