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坐在飯廳餐桌前、手指滑動虛擬螢幕看電子報，母親和機器人在盛飯與準備餐具，晚餐已經煮好了，就等他回來。

「普希拉？」母親在飯廳疑惑地叫著。

普希拉倒在床上，他覺得自己好像生病了！

他不是第一次去軍營，但他不是每次都有機會和鄧肯獨處，有時候，他在訓練場外看、有時候，他半路就遇到認識的人，有的是主塔官員、有的是官員子女，他只好停下來和他們寒暄、並藉故離開。

他的胸口還在怦跳，他覺得心臟好像快要跳出胸腔了！

他滾進被窩，把臉埋在枕頭裡。

他忘了從什麼時候開始，見到鄧肯就會有這種特別的感覺，起先他不在意，後來他故意繞去軍營，並讓這種感覺發生、持續，他覺得這種感覺有如生命泉源，可以讓他活久一點，他因此感到每天的工作很充實。

啊，他想起來了，有一次他為了完成考察，到軍營訪問某位軍官，那時，他途經初級訓練場、注意到那個認真的男人。

鄧肯每天幾乎都做著同樣的事：訓練新兵。

他罵他們，但也鼓勵他們。

普希拉不是會讓資訊從自己手中溜走的人，他很快就查到對方的名字和家族姓氏，他同時也注意到，鄧肯不常在下屬面前張開翅膀，但他看過一次。

下課時間，鄧肯在戶外抽菸，他張開翅膀曬太陽，吐出煙霧，半眯著眼；和身經百戰的軍官不同，鄧肯的翅膀只有上半部沾了變深的褐色血，下半部還是白色的。

他可能有一段過去吧，普希拉心想，在翅膀都是鐵鏽色的軍官面前，鄧肯顯得微不足道。

鄧肯是訓練者，不是戰士，但一個沒有豐功偉業的教官，要怎麼讓新兵聽話？

普希拉沒有答案，但他不想去翻鄧肯的紀錄，因為他希望有一天能聽鄧肯親口對他說；就當這個社會崇拜戰士的時候，他崇拜的是小人物。

「普希拉，吃飯了！」母親在敲門，「你還好嗎？」

「馬上來，媽媽，你們先吃！」普希拉探出頭大叫。

在門外的母親只好走回飯廳。

「他怎麼了？」父親問。

「我不知道。」母親回答。

在房裡，普希拉喘了口氣，換上居家服。他脫掉披肩、長袍，換成普通的衣褲，並把頭髮綁成馬尾、紮起，顯得有些凌亂，但沒關係，在家裡不需要拘束。

鄧肯是他心中的小秘密，這份奇妙的感覺沒有人知道。

他願意死守著它。

用餐時間，餐桌前只有爸爸、媽媽和普希拉三人。

卡珊拉家家族龐大、分支眾多，但每一對伴侶和孩子以小家庭模式居住，只有家族會議和重大節日才聚在一起，這種生活方式在母星公民的詮釋裡，是一種「演化」，因為社會不再需要大家庭，他們也樂於接受。

普希拉和雙親用餐時，總是很安靜，只有杯盤碰撞的聲音，但今天，父親提出了一個問題：

「普希拉，你還年輕，但我覺得要先讓你知道，我們的伴侶登記系統不怎麼穩定。」

「需要我找工程師支援嗎？」

「不，不是那種『不穩定』，而是……」

普希拉放下餐具，喝了一口冷飲。

「有人質疑電腦配對的方式不能組合出最優秀的基因，你也知道，我們的資源有限，每年斥資最高的預算除了軍事，就是用在生育系統上。」

「是的，我知道，生育系統佔每座塔百分之五十以上的能源消耗，這之間沒有『斷電』的空間，一旦系統斷電，所有在培育中的胎兒都會死掉。」

當父親和普希拉談「公事」時，母親總在一旁靜靜的聽、或裝做沒聽見，因為裡面可能有所謂的「機密」，他不能亂傳。

父親面色凝重，「我聽說，有人希望終結電腦培育，因為太浪費能源……」

「但……如果沒有電腦培育胎兒，我們要怎麼有下一代？」

「這就是問題所在，」父親也放下餐具，喝著紅酒，「有一群科學家提出，也許我們該回歸原始，回到用身體生小孩的時代。」

「什麼？」普希拉覺得莫名其妙，「爸爸，你有沒有聽錯？」

第三章　典禮前奏　02

「這就是問題所在，」父親也放下餐具，喝著紅酒，「有一群科學家提出，也許我們該回歸原始，回到用身體生小孩的時代。」

「什麼？」普希拉覺得莫名其妙，「爸爸，你有沒有聽