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認主，認主之後它不可能傷害到主人。”

“它會同意？”皇甫玉琛懷疑。

斬天藤似乎聽懂了他們的話，猶豫了半晌，身軀稍微變大一些，伸出‘頭’，露出被嚴格砍了一截後留下的那個豁口。

“子瑞，你來。你遇到危險的可能性比我大多了。”嚴格道。

皇甫玉琛環手抱胸，看著斬天藤，一副冷酷的模樣，“我不喜歡它。”

嚴格無語。

嚴謹讓嚴格滴了一滴血在豁口上，斬天藤上一道紅光一閃而逝。

“成了。”嚴謹道。

嚴格友好地拍了拍斬天藤，斬天藤在他的手指上蹭蹭，爬到他頭上，盤成一個圈，就像一個髮箍。

皇甫玉琛怎麼看怎麼礙眼，不過鑑於它只是一株植物，還是饒過它了。

第二天一早，不緊不慢地在客棧吃過早飯後，一家三口牽馬離開。

不遠處，應尊老人帶著方捷和方靈也打算離開。

方捷道：“師父，您確實當初您救的就是他們？他們根本不知道您救過他們，連句‘謝謝’都沒有。”

應尊老人呵呵一笑，“老夫救人可不是為了回報。”

嚴格和皇甫玉琛無意中聽到他的，納悶地相視一眼。

嚴格回憶當日情形，悄然，“子瑞，我想起來了，那天和斬天藤打的時候，似乎有人要趁火打劫，有人阻止了他們。當時只顧著對付斬天藤，沒注意看。那位出手相助的應該就是應尊老人。”

皇甫玉琛略一思索，足下一點，落在應尊老人面前，將裝著回元丹的精緻小瓷瓶遞給他。

“多謝前輩當日出手幫助我們一家三口。這一粒藥丸關鍵時刻會救您一命。”

不待應尊老人開口，他對應尊老人頷首示意，飛身離開。

“師父，這是什麼藥？真的那麼神奇？”方靈好奇地湊過去。

應尊老人微微一笑，“那人出手，想必絕非一般。走吧。”

嚴格財大氣粗地又花了三萬五千兩白銀重新為皇甫玉琛買了一粒回元丹。

“寶貝，這裡離廢城很近，有沒有興趣去看看？”皇甫玉琛一邊策馬疾馳，一邊問道。

嚴格道：“廢城？有何特別之處？”

風吹起他的頭髮，側頭一笑的魅力讓皇甫玉琛的心跳又漏了一拍。

“廢城其實並不叫廢城，而是蓉縣，真正地位於群山之中，那裡的人們幾乎與世隔絕，幾乎一年到頭都不出山一次，因為出山一次太難。也因此，那裡的百姓非常窮苦。太上皇在位時曾計劃讓全縣遷移，但縣中百姓抗拒情緒極為嚴重，甚至險些為此激起民變。太上皇只得作罷。”

嚴格表示理解，“有道是‘故土難離’。只是，山中資源豐富，即使他們不能與外界交界，按說也應該過得不錯，怎麼會十分窮苦？”他想不通。

皇甫玉琛搖首，“我登基後就立即派人去那裡考察過，情況十分複雜。”

“那就去看看。”越是難改造的地方，嚴格越有興致挑戰。

一路疾行六十多里，逐漸看不到人煙，但湛藍猶如錦緞的天空之下，路邊群山披翠、鮮花爭奇鬥豔，數場視覺的盛宴讓人如痴如醉。

皇甫玉琛勒馬停下，指著前面的一條被兩山夾在中間、連線官道的土道，“從這裡進山，大約四十多里外就是蓉縣。”

“四十多里，不算遠，我們再趕趕路。”嚴格不以為然地道。皇甫玉琛唇邊的淺笑帶著捉弄之色，他沒注意。

當繞著山路跑了三十餘圈還沒到時，嚴格喘著氣趴在馬背上。這些山不是大山，而是像一根根柱子似的又細又高的山，他們一直在繞著山腳旋轉往前，路因為常年沒人走，坑坑窪窪，即使騎在馬上也顛簸得難受。

“你……你不是說只有四十多里嗎？頭都轉暈了……”

“父親又坑爹了。”嚴謹慢悠悠地從空中落下。

嚴格：“……”‘坑爹’不是這麼用的。

“我只說四十里外就是蓉縣，可沒說只有四十多里就到了。”皇甫玉琛忍笑下馬，走到身邊，拍拍他的屁股，又揉揉，“今晚勢必要在山中過夜了，下來，我給你做好吃。”

“就你？”嚴格下巴枕在手背上，瞧不起地看著他。

皇甫玉琛把韁繩遞給他，白影一閃，消失在樹林裡。

沒過多久，他就提著三隻處理得乾乾淨淨的野雞回來。三隻雞用一根結實的野草綁在一起。

嚴格仍然趴在馬上，笑