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也到了會試之日。皇甫玉琛為防有關官員徇私舞弊，提前一日換了所有監考者。嚴格給他講了講糊名制度和譽錄製度，皇甫玉琛大加讚賞，只是這次科舉卻是來不及了。

會試一共九日，整個京城都受到考試的氣氛影響，比以往安靜許多。

會試結束後，十幾名官員一起一起閱卷，被錄取者則是貢士。最後，這些貢士將接受皇帝本人或者皇帝委派的大臣的策問，是為殿試。若干錄取者，統稱為進士。之後，皇帝會親自評點排名前十的試卷，欽點三甲，分別為狀元、榜眼和探花。

放榜之日，京城被一波波的鞭炮聲和鑼鼓聲渲染地十分熱鬧。皇榜之下，人潮洶湧。最引人矚目的便是“榜下擇婿”。所謂榜下擇婿就是指一些貴族或官宦之家為自己家裡待嫁的姑娘挑選進士當女婿。其中的主要原因當然是因為這些進士才華橫溢，前途不可限量了。手快有，手慢無。有些進士欣然應之，有些則身有傲骨，不以為然。

嚴格還未聽說過這種事，皇甫玉琛帶他找了個好位置看熱鬧。偶爾有一位名次好並且長得好的進士同時被好幾家的人相中，像搶寶貝似得爭搶一個人，那進士的衣帽被扯得歪歪斜斜，嚴格看的好笑不已。

片刻，歡慶的鑼鼓聲漸進。狀元、榜眼和探花身戴大紅花，滿面春風，在眾人的簇擁下，跨馬遊街。

“明晚就是瓊林宴，你大哥來不來？”皇甫玉琛問嚴格。

嚴格道：“應該不回來，他已經下定決心娶溫姑娘。只希望這次他不會選錯。”會試前後的二十天左右，京城大大小小的官都很忙，嚴肅這幾天也忙的暈頭轉向，暫時未能抽身，過幾天才能真正離職。他的婚期已經定下，就在十天之後。

這次的瓊林宴比近兩百年的任何一次都要盛大，因為這次瓊林宴也是皇甫玉琛為遣散宮妃而辦的百花宴。瓊林苑內，華燈高掛，猶如白晝；鮮花和彩旗將整個雅苑裝飾的熱鬧而不失高貴。

苑內，俊男美女穿梭在宴席之間，十分熱鬧。眾大臣、王公貴族都知道了皇上要遣散宮妃之事，將自己尚未娶親的兒子孫子都帶了來。新進的排名前一百的進士們包括狀元、榜眼和探花也隱約地聽說了此事，均將自己收拾地乾乾淨淨來參加宴席。有意願離宮的妃子在白日已接受了皇上的冊封，基本都為縣主，領朝廷月例，地位等同郡王的女兒，無不盛裝打扮，衣香鬢影，真正是花開滿園。在場的男人們