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在場眾人大都是第一次見到這塊玉佩，又聽得這玉佩來自江湖名家之手，皆不免好奇地議論起來。

“是不是那位『萬壑臨淵』馬水近？”

“幾十年前，江湖上只要提起絕頂高手，任誰都會說出‘萬壑臨淵’馬水近的名號來，好像還有一個人叫徐讓，武功也著實了得。這還是有一次師父心情大好時，告訴我的哪。”

“對對對。高石然，高大俠使的就是臨淵劍法。”

“聽說當時馬大俠武功實為天下第一，無人能比，只可惜高大俠拜入他門下的時候，馬大俠已經身染重病，只將臨淵劍法給傳了下來。那套打遍天下無敵手的；九魄降真掌’，卻從此失傳了。可惜啊，可惜啊。”

聽著弟子們議論紛紛，端木敬德不禁回想起二十六年前的那個夜晚：自己的好友馬水近千里迢迢託人來喚自己，待自己抵達馬家莊時，見到的卻是骨瘦如柴、身染重病的好友。那時馬水近已經不能起身，卻硬是支開了徒弟高石然，堅持要單獨與自己見面。

“這玉佩……”

馬水近顫抖著手，懇切地要求著，“端木兄弟務必為我……不，是為天下人……妥善保管。”

“這是？”

“是……鑰匙。”

“鑰匙？開什麼的？”

“神匠魯班先生……留下來的梅花黑盒。”

“盒子裡有什麼？”

“這……你不管……你只答應我，保管這片玉佩，絕不離身。”

“我答應你。但如若我死？”

“那便……便傳給你相信的人……總之，絕不能……絕不能……讓盒子被開啟。”

“那好，還是我去毀了那梅花黑盒？”

“不！不！盒子是毀不得的。裡面的東西……千古難得、千古難得啊。”

直到現在端木敬德還記得，當馬水近提到盒中物事千古難得之時，臉上微微泛起了一道詭異的笑容，而眼神裡卻又充滿了嚮往。

“不管盒子裡藏了什麼秘密……”

端木敬德用手捏了捏那塊溫潤的白色玉佩，默默在心中永遠對馬水近說道：“好朋友，你放心。我會把玉佩好生託付給能信賴的人。讓這個秘密再度塵封下去。”

他心意已決，此時無須將玉佩的來歷細細解釋給每一個人知道，只要告訴未來的儒家掌教一人即可。

沉默良久，端木敬德再度開口對眾人言道：“這塊玉佩，還有我身上的這把長劍，就當作是我儒家一門的掌門信物，現在就當著大家的面，交給未來的儒家掌教保管。”

他邊說邊解下身上那把長劍，在眾弟子的注視下，慢慢地走入了人群中。

端木敬德筆直地走過他身後，牽起了他的四徒弟談直卻的手。

“師父！”談直卻驚訝地叫了出來，情真意切地言道，“徒兒何能擔此重任？況且師父身體健朗，為何行此多餘之舉？”

“傻孩子。”　端木敬德臉上很少露出如此和藹的表情，他將白魚玉佩和長劍兩樣信物，硬是塞進來不知所措的談直卻手中，“你跪下。”

談直卻聽師父如此吩咐，立即依言跪下。

“師父要你答應一件極其難以做到的事情。”

“任憑師父吩咐。”

“師父要你答應，從此刻開始，你不再上戰場與人廝殺。”

“師父！”

談直卻簡直不敢相信師父會說這種話。

端木敬德不理會他的驚訝，續道：“為師要你答應從此刻起，無論是秦國勝了、還是齊國贏了，你都要以保住你的性命為第一要務……”

“師父！我……”

“為師要你答應，就算你得眼睜睜看著同學們赴死，你也得忍辱負重、苟且偷生。”

“師父……我做不到。”

“你做得到的。”

端木敬德拍了拍跪在地上、渾身都在顫抖的談直卻的肩膀，“師父明白這大違你的本性，但唯有如此，我儒家一門的精髓才能隨你傳承下去。我儒家精髓並非武藝，而是忠、而是孝、而是仁、而是義！直卻啊，你要體諒師父一番苦心，師父並不害怕今日一戰儒家弟子全軍覆沒；師父害怕的是無人能將本門的道理髮揚光大，讓它經百年、甚至千年而不墜。這困難的任務就交給你了，你能答應為師嗎？”

即使是談直卻這樣的漢子，在端木敬德的殷勤請託之下，也只能語帶哽咽地言道：“是……師父。”

“甚好。甚好。不要怕難，要