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做了那樣的事情之後還逃脫處罰。這不比從前，他想——不像開車撞上打人柳。那可能會要了斯內普的命。愚蠢地。毫無必要地。

夜晚來臨，他的工作完成了，讓他覺得筋疲力竭，疲憊不堪，渾身都疼——而且感覺棒透了。他收拾乾淨，把那一袋白蘚葉帶去斯內普的辦公室，放在他桌上。斯內普抬起眼睛，安靜地點點頭。

“感覺好些了？”斯內普問道，不知怎麼居然能讓他的聲音聽起來既關切又輕蔑。奇怪的是，哈利並不介意。

“是的，先生，”他真誠地說。“我該怎麼感謝你？”

“我想你可以親吻我的鞋子。”斯內普的聲音裡滴滿了諷刺，哈利不由自主地大笑起來。衝動之下，他彎下腰握住男人的手，把嘴唇覆在上面。這樣的觸感讓他感到一絲純粹的愉悅，混雜著疼痛，傳遍他的全身——他的嘴唇在那隻手的手背上流連不去。他費了所有的意志力，才放開手。

“還沒怎麼準備好吻鞋子，”哈利調皮地說。“不過我肯定我最終會向下進發的那裡的。”

“我都等不及了，”斯內普說，並沒有被逗樂。

斯內普重新回來的冷漠讓哈利喪失了勇氣——他深深呼吸。

“先生？我們能說會兒話嗎？”他猶豫地問。

斯內普重重嘆氣。“跟對方說，我假設？”他不開心地問。“非常好。”

哈利點點頭，拉過一張椅子，在斯內普的桌子對面坐下。

“你能不能告訴我你出了什麼事？”哈利問。“我的意思是……那是正常的嗎？是不是所有的食死徒在跟伏地魔會面之後，都會帶著致命的驚嚇回來？”

斯內普搖搖頭。“令人難過的是，不是這樣，”他冷冷地說。“其他食死徒回家的時候會覺得情緒高漲……備受鼓舞。我敢說，他們都挺享受這樣的經驗。”

“然後呢？”哈利問。“你為什麼不是這樣？”

斯內普的表情不可捉摸。“這樣說好了，這是一種職業病，到此為止。不用我說，你以後再也不要插手了。”

哈利安靜地點點頭。“當然。但我希望瞭解……”

斯內普冷冰冰地瞪了他一眼。“我很驚訝你和格蘭傑小姐竟然都還沒想明白。你們還有書的幫助呢。”

哈利困惑地看著他。

斯內普疲憊地嘆息一聲，捲起袖子，露出他的手臂。哈利瞪著他的黑魔標記——骷髏和蛇的黑色圖案，在蒼白的面板上十分突兀。

“這是我的聯結，”斯內普低沉地說。“伏地魔是，事實上來說，我的王……我的主人。”

哈利感到全身一陣顫抖。“主人。”他茫然地重複道。

“對，”斯內普說。“自然，你知道奴隸聯結會對一個不忠的奴隸做什麼吧？”

“懲罰，”哈利機械地說。“聯結……懲罰你……因為你對他不忠實？”

斯內普不情願地點點頭。“僕人必須要服從主人。執行他的意願。每一次僕人隱瞞資訊，或者謀劃不義，或者做出有違主人意願的舉動……結果都是會造成足以致人瘋狂的精神痛苦。聯結確保了這一點。”

哈利驚恐地看著黑魔標記。他一點也不知道……他與羅恩赫敏分享的每一個關於斯內普的惡意玩笑，每一個當斯內普的面或揹著他作出的嘲弄的評論，突然間全部回來反咬了他自己一口。他咬住嘴唇，茫然若失地瞪著前方。

斯內普似乎誤會了他的表情。

“別不必要地擔心，”斯內普平靜地說。“我的精神狀態還是相當正常的，你不需要擔心跟我住在一起時的安全問題。我這一路過來學到了幾個小花招。你看，肉體的懲罰能夠減輕聯結造成的精神痛楚。在我學會把精神上的不適引導成肉體上的症狀後，我的生活變得可以忍受多了。”

“只要沒有人試圖……免除……懲罰……減輕痛楚，”哈利低聲咕噥。“只有主人可以……所以你不想讓任何人知道……要是有人看到你在跟伏地魔的會面之後變成這樣——他們最終會猜到你真正忠於哪一方……”

“瞧，你理解得不錯嘛，”斯內普諷刺地說。“他們還說格蘭芬多都是傻瓜。”

“那種痛苦……看起來……比鑽心咒還要可怕，”哈利小聲說。

斯內普無所謂地聳聳肩。“只是稍微有一點，”他乾巴巴地說。

斯內普拉下袖子，蓋住黑魔標記，低下頭繼續讀書。哈利安靜地坐著，沉寂在思緒中。可怕的猜測和思緒在他心頭掠過，他一言不發地思索著斯內