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的三年時光，我統統鎖進了記憶最深處，想都不敢去回想。更不敢想象，清流聽到宮內的流言蜚語，會怎麼看我？

父皇見我走神，更不相信我的否認，斜睨我：“他不是你的義兄麼？你還在他身邊生活了三年多，居然說不想他？呵，可笑昨天退朝後，李清流還來見朕，求朕放你回家呢。嘿，好大的膽子。”

我驚愕萬分，清流那麼明哲保身的人竟然會為我不惜觸犯天顏？

眼發著酸，我低聲替他開脫：“他素來當蓮初是親弟弟，念弟心切，才會斗膽求皇上的。皇上要怪罪，就怪蓮初吧。”

“你明知朕不會責罰你的。”父皇苦笑：“他當你是親弟弟，那你呢？你又當他是什麼人？”

我緘口。

父皇也沒指望我會回答他，只緊緊摟著我：“蓮初，朕不來追究你的從前，可既然你和朕在一起，就得一心一意。否則，朕第一個便拿那李清流開刀。”

他半是懇求半是威脅，我不知道自己是該哭還是笑。但有一點可以確定，清流的命就捏在我手裡。

我臉上的神情，也許很淒涼。父皇看了片刻，在我耳邊輕嘆：“朕知道自己年紀比你多上一大截，比不得李清流年輕俊秀。算了，只要你不再跟他牽扯，你心裡怎麼想念他，朕也管不了。呵，朕這輩子，真是栽在你手上了。”

我想不到，威嚴如天神的父皇竟會對個小小的戲子用這種委曲求全的語氣。可他，似乎不是說笑。

他在宮中的便服，一改往日的沉穩，色彩日益鮮豔華麗。原本留著的髭鬚，也颳去了。

小太監笑著奉承說，皇上像突然年輕了十多歲。父皇卻笑著看我，神色裡藏不住得意和討好。

我明白，他是怕我嫌他老。可怎麼變，也改變不了他是我父親的事實啊。

望著父皇眼眸裡的期待，我除了虛假的微笑，無言以對。

如果沒有意外，我想我也許會就這樣在父皇身邊過一輩子，直至他歸天。而我，依照宮中慣例，應該也會被送去陪葬。

當然，那前提是父皇駕崩時仍寵愛著我。半途失寵的妃嬪，還沒資格享受這與皇帝共赴極樂的無上“殊榮”。

我不止一次地端詳鏡中的自己，猜想父皇何時會對我失去興趣。畢竟，我不是女人。每天，我趕在父皇起床前，一樣要修面刮鬚。

我也不會永遠停留在十九歲。等骨骼更粗，聲線更低，等眼角有了皺紋，父皇還有興致繼續摟著我麼？

這，恐怕也就是沁皇后一直按兵不動的原因罷。

況且，我無法為皇帝繁衍子嗣，永遠威脅不了她的地位。甚至，她還該多謝我，一人霸佔了皇帝的恩寵。其他的妃子，就算想見皇帝一面也沒機會，更毋論承歡雨露。她根本不用再擔心有誰會像當年的母妃那般，恃子而驕。

分清了輕重利害，她樂得順水推舟，還時不時命宮中御織局的師傅來為我裁做華衣豔服，在皇帝面前搏個賢淑美名。

連金秋時節的宮中賞菊宴，她也大度地向皇帝提議，讓我一起伴駕。

父皇自然一口答允。晚上抱著我賞月時，笑得很大聲：“蓮初，朕知道你整天悶屋子裡，厭氣得緊。明天的菊宴，朕特意叫了京師名氣最響的雜耍團，木偶班子來助興，你一定喜歡。”

他興高采烈，摸著我的頭髮：“朕好想看你開開心心地笑。”

開開心心地笑一回，是什麼滋味？我也希望能知道。可惜，今生都不可能實現。

我像往常那樣無聲微笑著，蜷在父皇胸前聽心跳。

父皇說得沒錯，那雜耍團、木偶班果然出色。與宴的妃嬪個個拍紅了手，文武百官也看得不住叫好。

表演噴火的漢子滿場遊走，惹得大家又驚叫又拍掌。父皇英俊的臉在火光裡泛著紅亮，不停笑著為我指點：“看那個玩頂缸的，啊，蓮初，這踩高蹺的還在接飛碗呢……”

帶著火苗的流星鏈子在眼前飛舞，浮光掠影……

所有的一切，都與許多年前的一刻重疊了。

那是在我四歲的生日宴上，父皇同樣請了一班藝人來為我獻藝，同樣摟我在懷，不厭其煩地向我一一解說……

我突然從父皇臂彎裡站了起來，什麼也沒想地就衝入雜耍的人群，拿了個紙風車往回跑，像四歲那年一樣笑著鑽進父皇懷中：“這風車好漂亮，楚兒好喜歡，你看——”

父皇的目光充滿震驚，瞬息不眨。

我頭頂如被尖錐猛扎一記，墜落現實。那句已經滾在舌尖