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失，符鍋頭的馬幫是需要常來常往於劍山的，他的話是可以信得過的。用這個人換來四妞，那絕對是有賺無賠的。於是說：“行。我醜話說在前頭，這是你說用四妞來換我才答應，否則你就是抬一千兩銀子來給我，我也不會放過這人。如果我二弟有什麼差池，你就得把這個人給我交出來。”

符鍋頭說：“好。”

石歸庭看著符鍋頭和熊老大談交易，自己完全插不上嘴，但他知道符鍋頭是在救自己，所以很安靜地不說話。

石歸庭坐著騾子，被符鍋頭牽著出了山寨。下了山，石歸庭才說：“多謝符鍋頭出手相救。”

符鍋頭說：“不必客氣，我救你，也是有目的的。咱們先把話說明白，你是我拿四妞換來的，害我損失了一匹好馬，你就得老老實實在我的馬隊幹上一段時間，彌補我的損失，你答應不答應？”

石歸庭哪有不答應的道理，連忙說：“我願意賠償符鍋頭的損失，替你的馬隊做事。”

符鍋頭放聲笑起來：“好，歡迎你加入我們符家幫。我叫符鳴，是符家幫的大鍋頭。”

石歸庭坐在騾子上拱手道謝：“多謝符鍋頭。”想了想又問：“符鍋頭，你們說的四妞是誰啊？”

符鳴想到四妞，就一臉肉疼：“四妞是三妞的女兒，一匹一歲半的青騍馬，不出兩年，又是滇中一頂一的頭騾。”

石歸庭這時候不知道頭騾的價值。很多時候，頭騾對於馬隊來說是靈魂所在，一個馬隊缺了大鍋頭，二鍋頭可以頂上來，但是缺了頭騾，就不成馬隊了。一匹好的頭騾，會帶領整個馬隊順利地趕路、避開危險、順利地到達終點，缺少頭騾，馬隊就像一盤散沙，幫不成幫。一匹好的頭騾，價值千兩都不止。

傍晚時分，符鳴帶著石歸庭趕到流雲驛。流雲驛是專門為馬幫設定的馬店，這樣的馬店在茶馬古道上既為常見，既為招待趕馬人打尖、歇店，也為接待過路的騾馬，替馬幫儲存貨物，甚至還要替馬隊招攬生意、為馬幫接貨作保，所以能開馬店的通常都是當地比較有能力有聲望的人。

大夥兒早已做好晚飯，喂好騾馬，就等著符鳴回來開飯。符鳴跟馬隊的兄弟說：“從今以後，石歸庭石大夫將會加入我們，擔任我們馬隊的岐頭，以後就是我們的兄弟了。”

石歸庭跟眾人作揖鞠躬：“以後有勞各位多多照顧了。”

大家都抱拳回禮。

符鳴說：“阿成，馬隊的規矩就由你教給石大夫吧。”

勞成跑上來：“好。”

符鳴徑自去開飯。石歸庭看著大家都等符鳴盛了飯之後才開動，知道馬幫規矩多，便老實地等著所有人都盛了飯之後才去添飯。

勞成站在他旁邊，按住鑼鍋替他盛飯，說：“盛飯時注意，別讓鍋子轉動，一層一層地添，不要挖洞，這都是規矩。”

石歸庭點點頭，表示知道了。他看見大家都從一個大搪瓷缸子裡夾肉，那些肉肥瘦均勻，燉得很爛，切成四四方方的，每塊都一般大小，足有半斤重。每人一塊，包括符鳴在內，絕不多夾，就連馬幫帶著的兩條狗也各自分到一塊，夾到最後，缸子裡空了，石歸庭沒有分到。石歸庭一隻手傷著，只好將飯碗放在桌上，安靜地用沒受傷的右手扒著糙米飯，夾桌上的青菜吃。

勞成抽出一把小刀，將自己的肉分成兩塊，夾起一塊準備放到他的碗裡：“我們大家不知道你會來，所以沒有準備你的份，下一頓就會有你的了。”

這時阿膺過來了，對勞成說：“阿成你的自己吃吧，我的給石大夫。”

勞成嘻嘻笑起來，將那塊肉收回：“好，誰叫你今天吃雙份。”

阿膺說：“你好，石大夫，我叫白膺，是馬隊的二鍋頭。”

石歸庭連忙打招呼：“你好，白鍋頭。”

白膺笑起來：“不用叫我白鍋頭，跟大夥兒一樣，叫我阿膺吧。”說著夾起一大塊肉要給石歸庭。

石歸庭連忙將碗推開，嘴裡推辭說：“不用了，你們自己吃吧，我不吃——”肉字還沒說出來，他的嘴就被勞成捂住了。

勞成滿臉驚慌，用手壓在唇上，做了個噓的動作：“石大夫，不好意思，我們馬幫規矩多，我還沒來得及教會你呢。我們管吃這個叫做——下數，下數，明白？”

石歸庭睜大了眼睛，將勞成的手拿下來：“吃這個叫下數，下數？”吃肉叫下數？

白膺笑眯眯地附和：“對，叫下數。我們不說吃那個，是因為忌諱野獸來傷害人和騾馬。”

石歸庭點點