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雖然與勳貴世家對立，他們卻沒必要在傅老先生面前鬧出來。私怨與前途比起來，自然是後者更為重要。

林玄英見狀，總算鬆了一口氣，連忙回頭看向方越笙，怕他被人那般刁難鬧脾氣再添亂子。沒想到他卻在東張西望，一張臉上盡是不滿。

“凌戟到底去了哪裡？！”方越笙不悅道，“居然到現在還不回來。”

林玄英道：“他與傅晉文過去結識幾個朋友，後來似乎被傅老夫人叫過去了。應該不會再耽擱太久，方世子不用擔心。”

“我有什麼好擔心的。”方越笙哼道，想了想卻十分疑惑，“他一個男子，傅老夫人喚他做什麼？”

“今日傅老先生壽誕，這裡只是其中一處宴客之地。傅老夫人另在湖水那邊的假山上設宴招待前來賀壽的各府貴婦。”林玄英笑道，“她們都是長輩，也沒有太多顧忌。我猜測，傅老夫人是有意替凌戟保媒拉縴，要為他謀一份好姻緣。”

“他？”方越笙下意識地嗤笑一聲，“能得傅老夫人宴請的定然都是身份不凡的貴夫人，會能看上凌戟？”

“小世子還不知道吧。”林玄英瞟了他一眼，道，“凌戟的前途眾人十分看好，若他願意離開平國公府，平步青雲是指日可待。這樣一個有本事有前途卻沒背景的年輕人，既是助力又好掌控，貴夫人們焉能不喜，他可是十分搶手的。”

“又是這些陳辭爛調。”方越笙不屑道，“他真那麼有本事，何必巴著我平國公府不放？！你不用在這裡危言聳聽。”

林玄英看他反應，一邊替凌戟心酸不值，一邊又道：“方世子既貴為公府世子，為何竟看不清楚如今形勢。皇上自登基時起，便已有意削弱世家勢力，扶持寒門子弟。凌戟這種出身，又是文武雙全之才，他又早已不是你方府家奴。只要他自己願意與方府劃清界限，憑他的本事，定得皇上重用，什麼財富地位不是唾手可得。”他斜睨著方越笙，“他卻偏偏與方府牽扯不清。這外面多少人替他不值，恨他不爭，又有多少人等著做那千里馬的伯樂。方世子竟是一概不知？”

以前慕晨等人也說過類似的話，卻是趾高氣揚跟他置氣居多，方越笙是從來不信的。像林玄英這樣冷靜述說，卻是從來沒有過的，他一時竟不知是信是疑。

林玄英見他神色變換，也不等他想清楚，又道：“罷了，說這些幹什麼。我帶你去找凌戟吧，想來他也該回來了。”他還不知道凌戟到底拿這個小世子走到了哪一步，萬一激起了小世子的邪性連累得凌戟不能得逞，恐怕凌戟要跟他沒完。

在另一邊，凌戟耐心著應付過傅老夫人的寒暄訓問，甫一脫離了眾位貴夫人的魔掌，心裡掛念著方越笙，連忙急匆匆地往回趕。

兩處宴賓之地相隔著一汪湖水，湖邊小徑修葺得甚是雅緻，凌戟卻沒心思細細欣賞，只是一徑快步朝前走。

“凌小友，留步。”路邊突然傳來一道聲音。

凌戟心裡仰天長嘆。今日他本不該離開方越笙身邊，為何所有人都來搗亂。

心裡這樣想，面上卻只能作出一副恭敬模樣，向著從另一條小徑處走來的兩個人行了一禮。

“佟將軍，小子愚鈍，竟未看見二位大人身影。”

“無妨，不用多禮，我們本也是隨便轉轉。傅家的花園還是極其雅緻的。”其中較壯碩那人笑道。

這佟將軍年過不惑，卻是聲如洪鐘，神采奕奕，看上去爽朗而不粗莽。他是當今皇上提拔起的第一批寒門子弟，多年來戍守海疆，更替朝廷收服了周邊幾個小國，俯首稱臣，年年進貢。雖然皇帝明面上的獎賞不如對許侯爺來得皇恩浩蕩，論起股肱之臣皇帝心腹，卻是非他莫屬。

“張大人，這就是我向你說起過的凌戟。”佟將軍向身邊人道，“自從他得中武狀元那一年，我就一直想要讓他到我麾下效力。沒想到這小子不願出仕亦不願從軍，轉頭又去讀書考狀元去了，真是白白浪費光陰。”

張大人上下打量了凌戟一眼，點頭道：“傅老先生也常向我說起凌小友。他既能同時得傅老先生和佟將軍青眼有加，也是極為難得的。明春會試若能高中，文武雙狀元也是一番佳話。”

“我也是這樣想的。”佟將軍哈哈笑道，“如何啊，凌戟，你上次說要考狀元，本將軍就暫且放過你。等你明春高中，也不用留在京中看那些酸儒臉色，何不跟我去往邊疆。如今臨疆幾個蠻族又在蠢蠢欲動，海外亦有戰況，皇上想要更大疆域，這其中大