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這日秦小樓正好來找趙平楨商量事情，他剛進了趙平楨的房，話還沒出口就被趙平楨拉到腿上坐下：“皇兄的信，你念給我聽聽。”

秦小樓拆開信件，一目十行瀏覽完，不禁露出喜色：“金人又派了使者到京城議和。”兩年前的議和金人開出的條件對大穆來說條條恥辱，要他們割地割城賠款。如今的議和，金人主動歸還城池並承諾年年向穆國進貢。秦小樓將金人提出的條款唸完，趙平楨沉吟片刻，道：“這些條件倒是能接受。”

秦小樓道：“貞卿打算怎麼回信？”

趙平楨道：“你替我寫。我的意思麼。銀子照收，仗照打。若不然，收了這些錢，放那些虎狼調養生息，過幾年它們還倒要回頭向我們討利錢！”

秦小樓聞言微微挑眉，在案上鋪開錦帛，磨了墨，果然照著趙平楨的意思擬了封回信。

寫完信，趙平楨將秦小樓摟在懷裡，下巴挨著他的鎖骨來回摩挲：“你今日來是有什麼事？”

秦小樓道：“我想回京……”

趙平楨的動作登時停住了，過了一會兒才道：“不行。”

秦小樓對他的回答並不感到意外，又道：“我不過回去幾個月，看看程雪的病……”

趙平楨平靜地打斷道：“我說，不行。”

秦小樓一時無語。他擔心秦程雪的病，朱立明回京前他再三懇求他一定要治好秦程雪，但他已經很久沒有收到秦程雪的畫了，心裡無論如何放心不下。趙平楨的態度是擺明了沒有任何回寰的餘地的，秦小樓不願和他硬碰硬，到底只能是嘆了口氣，暫時擱下不提，打算再從長計議。

唐竟領了那幾十軍棍，沒有休息就跟隨大軍趕回平城，傷口感染，竟是一病不起。到平城後不過兩個月就撒手人寰。他的喪事是秦小樓親自操辦的。

唐竟出殯的那天，秦小樓忙到酉時才回府，趙平楨已在那裡等著他了。

趙平楨道：“都辦妥了？”

秦小樓疲憊地揉著肩膀：“啊，辦妥了。他明晚出城，貞卿還有什麼話要對他說嗎？”

趙平楨示意他在自己身邊坐下，親自為他揉肩：“不必了。”

過了一會兒，秦小樓小聲道：“我給了他二百兩銀子。十五年……只值這這區區二百兩，無功無祿……呵……”

趙平楨湊到他耳邊，輕輕啃咬他的耳垂，含糊道：“你又是當真在意這功名的嗎？”

秦小樓愣了愣，彎了眼笑道：“自然在意。”

趙平楨用力碾他耳垂，秦小樓輕哼一聲，軟若無骨地倒在他懷裡。

趙平楨輕笑一聲，莫名悵然道：“功名……我也不知，我要的究竟是不是這些……”

秦小樓不喜歡他這種悵然若失的模樣，揪著他的領子主動將唇附上去，逼得他收回了未出口的感慨。

又過了沒幾天，秦小樓正在府上處理軍務，趙平楨像陣風一樣刮進來，眉頭微皺，嘴角繃得緊緊的，隱約是一副山雨欲來風滿樓的態勢。早在秦小樓剛認識他的時候他幾乎已是個無大喜無大悲的人了，但那時還會將喜怒多少掛一些在臉上。如今他幾乎已修煉的喜怒完全不顯於色，只會用行動來彰示自己的想法。如今他這副模樣，顯然是怒到了極致。

秦小樓忙擱下筆，將桌裡的東西推到一旁：“怎麼了？”

趙平楨在他身邊坐了，端起秦小樓喝過幾口、已半涼了的茶咕嘟咕嘟一飲而盡，方冷哼一聲道：“這三年五載的暫時也不會起什麼大的戰事了，你替我擬求賢令廣招天下能人，總有才比孫臏、智賽諸葛的人物。吳褘此人，我一天都不想再留了！”

秦小樓微微一怔，問道：“他做了什麼？”

趙平楨面有慍色：“我對他已是一忍再忍。自從回了平城，他逢人便說明州一戰他要居首功，皇兄遲早會大大封賞他。他說我遇事也要敬畏他三分，我怎麼不知我為何……”趙平楨突然頓了頓，展眉對秦小樓叮囑道：“你幫我去查查，他暗中究竟搗了什麼鬼？”

秦小樓沉吟片刻，道：“貞卿打算用什麼理由處置他？”

趙平楨道：“要辦他容易得很，這兩年來所有彈劾他的狀子我明面上看也不看便毀了，實則都在暗中命人拓了一份，欺民霸市、收受私賄，哪一條都夠他吃一壺了。”

秦小樓知道，吳褘橫豎是逃不了一死了。不過他心裡多少有些可惜吳褘的才幹，遂多嘴問了一句：“他非死不可？”

趙平楨睨了他一眼，眯起眼道：“怎麼？當初不是你想他死，如今變主意