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下請罪，可惜有人不讓。

“臣弟敢以命相保，九弟絕無此心。”

胤禛劈手扼住他雙腕，拖至跟前：“你連十四都能籠絡了去，累他連爵位都保不住，又有何不敢做的？”

胤禩無辜看他：“四哥金口玉言，忘了曾說臣弟並未見過十四。”

胤禛哪裡容得他詭辯，陰險一笑：“你說的朕一個字也不信，你以為今日你推脫不知，老九國之奸細、刺探大內的罪名朕就無可奈何？”

胤禩眼神變了，由無辜轉為無奈喪氣，混著疲憊哀求。就像以往每次爭鋒相對之後一樣，嘆聲說道：“臣弟與九弟久未通訊，一晃而過真不大懂。不信四哥讓弟弟細細看了？”

皇帝不置可否，目光如炬，充滿探尋意味，意圖讓老八無所遁形。

胤禩沉穩拾起地上寫滿密語紙張，指著其中字頭循循開口道：“四哥來看，這字頗似俄羅斯字，卻又不同，弟弟在九弟處曾見他對薄格物窮理的書愛不釋手，這些字也有阿、額、依，似乎可以添改用用。只是年月久了不免生疏，只能記得其中幾個常用的改寫。”

說罷胤禩眉頭深鎖，似做努力回憶之狀，手拿硃筆勾勾畫畫，填寫格子。只是一整沓信紙能譯出者不過十之二三，斷斷續續凌凌亂亂看不出絲毫□，至多不過是‘好’、‘行至’、‘然’等字樣，最為完整的一句也不過是‘西寧偏僻食水困難，飲食難以入口’，的確是家書的格式，並無刺探宮闈的端倪。

胤禛只淡淡冷哼一聲：“你以為朕會信？”

胤禩擱下筆以絹拭手：“四哥不信，自可命穆景遠同譯，兩相對比即可。”

胤禛沉吟，無論老八譯或不譯他都不信，只是這樣不能解釋為何他非要在今晚宣召老八覲見。

處置老八老九的摺子早已擬好，連璽印也早幹了。十三曾力諫他不可在此時傳召老八對質，恐為其巧言詭辯所愚。皇帝聽過之後面色不虞，朕豈是如此好糊弄的？

雖然一切皆按著佈局而走，但事到跟前，由衷難捨。

不及細想，話以出口：“老九以身犯險，屢犯忌諱大逆之事，朕縱使兄長也難寬免。懲治已是勢在必行，他日奪爵，你當如何？”

胤禩轉頭看過來，無比認真的端詳皇帝神情，面帶些許不經意的探究與不解。

皇帝驚覺方才的話已然透露太多餘地。老八敏明狡猾，若為其察覺，恐被利用反咬。

於是他不等胤禩作答，補了一句：“老九素來以你馬首是瞻，朕若說只要八弟肯丟卒保帥，朕念著往日情分或能既往不咎。”他以‘情分’為餌，羞辱之意盡顯，足以令人聞之而怒。

面前人眼中探尋懵懂之色瞬間泯滅，取而代之是冷嘲謾諷的瞭然：“四哥可是對當年拋棄弟弟不能釋懷，想看臣弟是否會行同樣之事？”

胤禛眸色轉陰，面露笑意：“八弟總以為人心盡知，這次卻是猜錯了。”

胤禩面露苦惱，微微擎眉：“總不該是四哥捨不得弟弟被牽連，想要拉一把罷？”他皮相在聖祖皇子中也算頂尖，子肖生母，雖不年輕，眉目間滄桑風雲，別有滋味，惹人生出歹念。

胤禛果然微愣，這樣的老八他不是沒見過，但認真去想又記不得何時得見。耳鬢廝磨日久，這人身上有幾個痣都知道的一清二楚，但眼前卻恍若陌生。

皇帝還在怔愣，胤禩已經嘆道：“四哥這話若是說在康熙四十七年二哥被廢之時，或許能得弟弟真心感念。”

胤禛心頭一堵，待他回神時已經聽見自己譏諷謾笑的尖刻聲線：“八弟心存高遠，意欲展露崢嶸，兄不敢攔阻。”又進一步，道：“朕何須你心存感念，朕要的，不過是爾等心生畏懼罷了。八弟未免太高估自己。”

彼時二人相隔不過五指之距，君臣冷目而對，於臣而言是大不敬之行為。胤禩胃部不適，微微皺起眉頭，他從來不覺得老四周身薰染的檀香燭箔氣息如此燻人。未免失態，他往後側開一小步。

身後是堆滿奏摺的案頭，筆架在一碰之下晃動出聲，兩支湖筆滾落地面。

原本凝澀晦滯的氣氛被打斷，胤禛看見胤禩眉頭緊了又鬆開，方才一瞬間的轉青的臉色恢復常態，一切如常。

皇帝心頭劃過一個念頭，他記得去歲十一月初五那晚，他抱過老八。

胤禛沒開口。

他今夜已經說得夠多，他在等老八做出決定，是再一次無奈妥協，或是轉身相悖遠行。

這幾乎毫無懸念，但皇帝仍固執做等。

一息之後