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一人，五十來歲光景，白麵長鬚，正是此間的主人，魏國公趙晞，身後站了十來名武官。廳中擺放了兩溜十六張楠木交椅，卻只坐了四個人。楊繼武坐在左首第一，對面是個氣宇軒昂的青年。又有一個胖胖的中年男子，身著堆緞錦袍，手上戴了碧玉扳指，看模樣便是個家資饒富的商人。下首陪坐一人，書生打扮，乃是魏國公趙晞最為倚重的幕僚卜一帆。

楊繼武既說到明祐六年十月的戰事，那卜一帆豈有不知，當下介面道：“楊將軍當年大戰高陽關，一箭射死耶律貴由，名動天下，這一節事蹟大家都是知道的。”停了一停，又笑道：“然則朝野中傳誦，楊將軍在明祐五年冬巧施連環，假以獻城出走換取蕭竣不屠城的允諾，救下了全城黎庶性命，繼而天降奇兵重取定州，將遼軍逐回唐河以北。——這卻是傳聞有誤了。”

楊繼武道：“慚愧！定州失而復得，這等大事如何不能傳到天子耳裡？只是聖上寬仁，竟許我戴罪立功。這等皇恩浩蕩，楊某粉身難報萬一。這些年來保得城池不失，勉力算得功過相抵罷了。”

他說得謙遜，座中諸人卻知其言外之意，當年定州兵敗，乃是皇帝授意替他隱瞞遮掩了過去，如今便知內情，在外卻決不能多口。那魏國公趙晞點頭說道：“楊將軍公忠體國，乃是當今聖上器重的第一員大將。今日在這府裡說的話，只為對付那鬼面怪人，諸位都是心內有成算的人，也不消我多言。”說著便向卜一帆使了個眼色。卜一帆會意，說道：“楊將軍，那人既然討了你允諾去，卻不知要你辦甚麼事？”

楊繼武搖頭道：“自那夜之後，那人再未來過一次。我因這一樁誓願未完，日日等他前來吩咐，實是心焦難安。”

卜一帆道：“楊將軍，下官有一事不明。五年前那怪人究竟用的是何手段，能在一夜間令遼兵退出定州？”

楊繼武嘆道：“此事說來更是汗顏，我這幾年多方打探，竟始終不得其解。據細作言道，那一日蕭竣突然下令班師回朝，軍中上下俱是大惑不解，怨謗叢生，只是蕭竣治軍極嚴，不敢不從。以後遼帝怒責其過，蕭竣也只伏闕認罪，不能說出個所以然來。據我猜想，蕭竣此舉，若不是突如其來的失心瘋，便是受了那怪人脅迫。”眼望空中，似在追憶前事，緩緩道：“我過後思量再三，那人決計不是甚麼鬼怪，而是輕功高明之極，才能不驚動一人進入我營帳。他身手到底如何，我雖不知，但他躲開我那一刀時全不動聲色，想來決非等閒。”

便聽一人介面道：“不錯，這人武功高強，幾到了隨心所欲，無往不利之境地。到這地步，其實稱他一句鬼怪，也……也沒甚麼不對。”

楊繼武聞聲看去，見是對面那個二十來歲的青年，記得先時自通姓名，叫做池彥之，乃是岐山派的掌門。心道：“岐山派這兩年在江湖上聲勢頗盛，這掌門人倒是年輕得很。”說道：“池掌門也見過那人麼？”

池彥之點了點頭，道：“我見到那怪人，乃是四五年前。但若論起緣由，卻還要說到十年前的一件大事。”眾人聽到後一句話，心下俱是一凜。卜一帆脫口道：“十年前……難道便是岐山派南北二宗火併？”

池彥之淡淡一笑，道：“我門裡自相殘殺，讓列位見笑了。”　他年紀雖輕，說話聲音卻甚是低沉。魏國公趙晞道：“難道貴門中這一件變故，竟也與那怪人有關？”

池彥之搖頭道：　“那倒不然。是我派中自有不肖之人，令門戶蒙羞罷了。”　岐山派內亂，乃是當年江湖上的一件大事，眾人聽他語意，似要講述內情，不由得精神大振。

果然便聽池彥之道：“我岐山一派自初唐祖師創立以來，便分為南北二宗，輪流執掌門戶。七年前北宗彭師伯過世，便該輪到我師父接任掌門，誰知周師伯的大弟子鄧裴狼子野心，竟然在交接印信之時，暗伏幫手突襲，將我師父害死。我師父座下原有七名弟子，二師兄封玥事先便與那鄧裴勾結，南宗中凡有不服之人，盡皆遭了他二人毒手。我大師兄和三師兄滿門老小都死在他兩人手下，連三歲的孩兒都不曾放過。”

卜一帆點頭道：“當年岐山派兩宗火併，聽說將南宗門人弟子殺了一大半，婦孺皆不得免，原來實有此事。”

池彥之道：“我幾個師兄貪生怕死，竟不顧恩師大仇，將那鄧裴狗賊認作了掌門。我當時年紀幼小，尚不知隱忍一時，以圖來日方長。封玥便要對我下手，幸而四師兄尚顧念舊情，通風報信，我才逃脫了性命。”說到此處，語氣甚是慘痛，停了片刻，方又續道：

“我入門之時，恩師已然垂暮，自幼便是大師兄