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拙塵二人快步而入，趙葭韞卻斂著衣袖，慢慢步下階來，眼見綠葉蔥蘢長天碧藍，她卻黯然嘆息。

林層秋倚榻沉睫，心中轉過無數念頭。自來向州，一直期望炎靖能夠冷靜面對局勢，如今看來，終是破滅。事到如今，自己唯有竭心轉圜，了卻君王天下事。

主意一定，心思清明。抬起眸來，正見拙塵立在榻前，不由微微一笑，正要說話，卻見屏風後轉過一個沙彌來，痴痴看著自己。

剎那之間，一切俱不能見，只能望著那一雙眼。

過往流年，春風秋雨——

瓊林宴上孤寂沉鬱的眼神——

拉著他衣袖說：層秋，朕喜歡你——

勘天台上，握住滿天星斗的少年回首一笑——

重重紗縵後，熾熱地抱緊他，流著淚說：對不起——

正山封禪臺上，杯酒祭蒼天，對身後的人說：朕要做千古一帝，層秋你就是千古一相——

太液池前，碧葉接天白荷風舉，擁他入懷，密密吻著他的鬢髮——

車簾一挑，帶著霞光萬丈，如他生命中的朝陽，輝煌而至——

雪白的宣紙上，和字與讓字緊緊相連，仿若兄弟相愛相親——

他的半生，浮光掠影俱都沉在那一雙眼裡。縱然滄海桑田逐世變遷身化白骨白骨為灰，他也不會錯認那一雙眼。

林層秋的骨子深處一時生出無盡氣力，竟能掙扎坐起，微微伸出手去，喚了一聲：“陛下——”

屏風邊的沙彌渾身一震，箭步奔到床邊，一把握住林層秋的手，已是雙淚長流：“層秋，朕錯了——朕錯了——”

拙塵望了望林層秋的氣色，往一旁香爐裡扔了些甘菊、菩提子進去，香氣透散出來，混著淡淡的木樨香，寧靜沖淡，令聞者不由心氣平和。

林層秋反握住炎靖的手，指掌間溫暖源源而來，骨子裡突生的氣力卻又似被驟然抽盡，跌回迎枕裡，面上初初生出的一點紅暈又驀地褪了去，只餘下清白一片，分外沉靜。微喘著道：“陛下萬權之身，實在不該輕涉險地。”

“朕不是輕涉險地，”炎靖緊緊握住林層秋的手。這雙手一向低溫清涼，每次握在手裡總讓他心平氣定，比三伏天喝下那冰湃過的梅子湯還受用。如今卻冰冷如簷上秋霜，沉沉透著死氣。“朕的魯莽已經害了你一次，朕決不敢再來第二次。朕是思前想後，把一切都安置妥當了才來找你。帝都有安王潛輔，萬事無虞。人人都道朕御駕親征，決料想不到朕居然會剃了頭髮來了向州。”

林層秋這才注意到炎靖光溜溜的腦袋，容貌也甚是陌生，只一雙望著自己的眼睛還是從前模樣。知他為見自己必定犧牲良多，心下嘆息，道：“江北那邊，陛下可有安排？”

炎靖忙不迭點頭：“朕這次帶了兩個人，明一個是鳳群，另一個暗的就是陳桐。朕過江來，就由陳桐假扮朕，有鳳嶽鳳群蘇福幾個人周全，萬無一失。朕不善水戰，若真在軍營，反是掣肘。陳桐既得你稱讚，必定有過人之處，對戰事或許有些助益。”

難得聽到炎靖如此冷靜視事，林層秋心下淡淡歡喜，微笑道：“不拘品級，知賢善任，正是帝王用人之道。只是臣子們的舉薦固然要認真聽取，但考察決斷之根本卻在陛下。朝廷任人切關百姓福祉，不可不慎之又慎啊。”

若在往日，炎靖興許又要打笑他好為人師，此刻卻微微點頭，輕輕應了聲：“朕知道了。”尾音已經帶了些哽咽，垂下頭去，一滴淚就滾燙地落在林層秋手背上。

林層秋見他如此，心下也甚是難過。但兩人劫後重逢，許多事只有留待日後慢慢開解。

炎靖又道：“朕已經把慎安門一案的卷宗全部封存，永世不啟，令兄清名無礙，層秋儘可放心。”

林層秋聞言卻微微嘆息：“家兄通敵訊息，陷陛下於險境，實在令臣痛心萬分。只是，手足之情——”

炎靖握緊他的手，抬頭苦笑：“層秋你還想瞞朕多久？”他微微一嘆：“朕都知道了。林平冉是受了炎瀚的脅迫罷，才要拿朕的命來換你的命。你不說，不單是為了手足之情，不欲他死後蒙羞，更是不想叫朕難過。你遭的罪，都是因為朕的緣故，若朕的命能換回你的命，朕給得心甘情願。”

他雖說得平淡，但林層秋深知他言出必行，內心澎湃，面上仍是淡定無波，沉聲道：“臣日薄西山，已是風中殘燭。陛下旭日東昇年華正好，大好河山不世功業正等著陛下去建立。陛下對臣之心，臣銘心感激萬死難報。只望陛下切以社稷百姓為重，勿以臣為念