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上司捉把柄定了個“貪贓枉法，買放盜魁”，鋃鐺入獄。

在獄中聽說月儀要來探監的訊息，虹臺已經不是那麼激烈，卻還是一般衝口回絕：“他不是早就回吳江了麼，怎麼又折轉來？我是死也不會見他的。”

因為他好歹做過一陣典史，獄卒又可憐他其實是書生不懂行規，不會管理囚犯，這才獲罪，因此對他倒懷有三分善意，提點道：“這是何苦呢？你家二相公不遠千里來探望，也是好意。何況坐在牢裡的人，只有他不來見你，不能你不想見他。他替你上下都打點了，新任的典史老爺也同意探監，你有什麼法子回絕！”

虹臺聽了唯有絕望，顫聲道：“他明知道我不要見他，還來作甚？我狼狽如此，還有什麼好見！”

獄卒隔著牢門，丟了一個包袱進來，說道：“你家二相公是個細緻人，什麼都妥當，知道你不想讓他看見你蓬頭垢面的狼狽樣子，特地買囑了上下，送新衣給你。牆角不是水桶？到時候洗乾淨手臉就見得人了。”

那包袱虹臺沒有接住，啪的一聲落在地下，聲響顯得分量甚輕，裡面只有衣物，想來就算有銀錢也會被經手的獄卒們層層搜檢了去。虹臺也沒有心腸拾起來，只是看見包袱所落的地面上斜斜幾道黑欄，是光線映出的影子。獄卒在內側過道，火把的光芒射不到牢房內，照著地面的卻是通風口的月光，他忽然吃驚，問道：“今日是十五還是十六？”獄卒嗤笑道：“你是關在牢裡昏頭了！今日都十八了，旬日一探監，二十那天你兄弟就能來看你了，安心等候罷。”

虹臺當然知道這個規矩，頹然低頭，過一陣輕聲問了一句閒話：“他……好麼？”

獄卒不懂這話意思，隨口道：“有什麼不好？又不曾吃牢飯。”虹臺道：“他……依舊很美罷？”沒聽見獄卒回答，自己輕聲又道：“是不是依舊那般面容瑩潔，娟秀美好，有如明月……”

這幾句話獄卒倒有同感，點頭道：“你家二相公真是好相貌，都說你們吳人秀麗，果然是真的。”如果換了別人，大約他要說幾句淫褻打諢的話，不過沈虹臺畢竟做過自己上司，幾分同僚的情面還是在的，於是就不取笑了。

虹臺又問：“我家中好麼？京中事體如何？”獄卒搖頭道：“這個倒不知道，咱們這偏僻地方，哪裡打聽到外頭事體？只聽你兄弟說，有家事要向你私下說，大約是什麼家產、內眷，我也不好打聽。”他湊過來，小聲道：“我聽他口氣，似乎在老家變賣了產業來使用，總能納贖搭救你出去，再不然，等到朝廷大赦，也有出頭日子，安心罷。”

虹臺悽然一笑：“出頭什麼呢？家產變賣，削籍為民，我縱然活得出這牢獄，也沒有顏面還鄉。”問道：“關於內眷，卻是什麼事？”獄卒道：“這個真不知道，等你兄弟私下跟你說罷。”虹臺又笑了一笑：“這般私密！無非是妻子改嫁了罷。武定侯在朝中被攻訐得自顧不暇，哪裡還願意沾惹我這個犯罪侄婿？”

這些話其實獄卒也並非完全不知，只是可憐他處境，不便明言，聽他自己猜破說出來，於是便不介面，只道：“還有兩天你們兄弟就能見面了，你耐心等罷。”

他走出兩步，虹臺又叫住了他，懇求道：“我委實無顏見人，好不好跟他……跟我兄弟說一說，求他不要入來相見？”獄卒奇道：“好古怪！別人聽說親屬來，都是頭頸盼長了要見，你為什麼反而抵死不肯要兄弟探監？”虹臺啞聲道：“你……不懂得，我們……”獄卒納悶道：“有什麼葛絲麻線，這般要緊！真是讀書人諸多黏搭搭，太不爽利。”又走了兩步，忽然想起，回頭說道：“你兄弟好像也有料到，怕你不肯見他。他說包袱裡面有他的心意，你一見便知——我看過了，裡面除了衣物，就一頁刻書的紙，不曉得寫了什麼。”

虹臺急忙去摸地下包袱，果然摸到了一頁紙，急聲道：“上下，借個亮。”獄卒懶得走回去，道：“月頭很亮，你自己看罷。我要換班了。”虹臺已經抽出紙來，果然是刻印的一頁紙，是從書上撕落下來的。月光其實不亮，照入來並不能看清雕版小字，但是這書卻是沈虹臺看熟了的，這一頁紙上的文字，更是無比熟悉，只看見雙圈密點，畫出來兩句曾經銘記的詩：

“與君世世為兄弟，更結來生不了因。”

書頁間本該是硃砂圈點，在銀霜似的月光下卻失去了顏色，硃紅變成深褐，好像陳舊的凝固的血痕。

沈虹臺一時恍惚，好像還是那個中秋夜，太湖月色下，月儀驚慌伸手，按住自己口唇：“這句詩不吉利……哥哥以後別說了，別說了。”

那