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這個寓言故事，取材於古希臘畫家阿貝列斯的一幅畫中的文字記載，波提切利將之重新構思創作而成。

畫面類似一幕舞臺劇：在一座莊嚴而神聖的羅馬建築大廳裡，視覺中心有三個女子和一個男子，正把一位果（原來是什麼字你們知道的……）體男青年拖到國王面前審判。被黑色風衣包裹著的男子是“誹謗”，他的手勢伸向國王，竭盡誹謗之能事；手持棍棒，揪著果體男子的正是“叛變”，她出賣了同伴，並把他交給國王；果體男青年是孤立無援的“無辜”，他合掌向上祈求真理能拯救他免遭誹謗的命運；後面兩個女子，一是“虛偽”，另一是“欺騙”，也有說是“妒嫉”和“仇恨”，她們倆正在為“叛變”者梳理頭髮；在寶座上坐著一位長著兩隻驢耳朵的國王，昏庸無能，愚蠢無知到極點，聽信誹謗，同時在他兩邊分別是“無知”和“輕信”，不斷地向他的耳朵裡灌輸無知和輕信；畫面的另一邊站著一位被黑色長袍包裹著的“悔罪”，他正向著立在身後的全果女神，那就是“真理”，希望她能出面拯救“無辜”者。可是站立不穩的真理，手指上天，意思是說：“對於這裡所發生的一切我也無能為力，去找上帝吧。”

“喜歡這幅畫嗎？”公爵問。

“不喜歡，沒有希望，人還靠什麼活著？”林熠問，“難道你喜歡它？”

“其實你可以從另一個角度來看它。人間的一切罪惡都是用美麗的形象喬裝打扮，不論我們扮演其中的那個角色，都需要時刻保持警惕。”公爵狡黠的一笑，“多麼深刻的警醒。”

“是嗎？”林熠冷笑。

“1492年，佛羅倫薩發生政治鉅變，勞倫佐去世，美第奇家族遭放逐，宗教極端主義的薩沃納羅拉掌權。他是追隨者之一，晚年卻貧困潦倒，只能靠救濟度日。這幅畫大概反映了畫家自己的際遇。可是誰又能說自己一定是‘無辜’？”公爵語氣一轉，“我們換個輕鬆的話題吧。林先生喜歡吃小煎餅嗎？”

林熠一時沒反應過來，公爵已經向著窗邊的小桌子走去，“卡爾做的小煎餅很好吃，或者你可以嚐嚐他做的乳酪蛋糕。”

應聲走進來的是一個五十歲上下，穿著純黑色燕尾服，推著銀色餐車的人。餐車上放著茶壺茶杯，和傳統的三層英式點心塔。“抱歉，”公爵說，“我應該讓卡爾先問問你喜歡哪一種茶，據說中國人喝茶也很有講究。不過我這裡只有大吉嶺紅茶。”

“是我的疏忽，閣下。”來人深鞠一躬，說。

林熠已經走過來在公爵對面的橡木椅子上坐下，“我沒有那麼多的講究。”

由煙燻三明治、草莓蛋糕和鬆餅、蛋撻組成的三層點心塔被擺上桌。紅茶的熱氣從杯子裡嫋嫋升起。畫面異常恬淡美好，可惜林熠沒有享受的心情。“如果我沒有猜錯，你就是那個僱主，把我弄到這麼個地方來。”

“是。”公爵的心情似乎不錯。

林熠也不想多言，“好吧。俄羅斯人綁架了教皇內侍，贖金我猜測是外交豁免權。雖然不算是完成任務，但是到這個程度應該可以結賬了。由於我打探到的情況不完整，你可以只支付50％。”

相對於林熠的急切，公爵顯得悠閒安然，“我以為我們的合作還沒有結束。我願意多付薪水，邀請你繼續這次的旅程，我們一起去看看那個俄國人是誰，他又為什麼這麼大費周章。”

“我可以拒絕嗎？”林熠略帶怒氣地問。

似乎是被林熠的姿態娛樂到了，公爵先生端起茶杯，說：“你可以打電話問問你的上司。”

林熠不死心，拿起電話打給answers總部。與他想象的一樣，沒有拒絕的可能。看著他挫敗的樣子，公爵心情似乎更好了，他拿起一塊草莓蛋糕放到林熠面前的盤子裡，“吃甜食有益於改善心情。”

“如果我能馬上離開，再也見不到你，我想我的心情會好起來的。”林熠沒好氣地說。他的說法似乎把對面的人逗樂了，他聳了聳肩膀，“可惜不行。”

“好吧，”林熠靠著椅背給自己找了一個更舒服的姿勢，說，“至少我能問問僱主究竟是誰吧。”

“威廉姆斯，古斯塔夫，我不介意你直接稱呼我為古斯塔夫，這樣顯得我們更加親近。”古斯塔夫放下茶杯雙手交握。

我介意，林熠想。他原來以為保鏢們稱呼他公爵不過是一種恭敬或是他的自戀，沒想到這位公爵真的是貴族。威廉姆斯，古斯塔夫，現今仍然實行君主制（非君主立憲制）的國家瑞典的貴族，這個家族統治北歐的時間可以追溯至16世紀。不同於皇