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“你既有事，那我就先走了。”香蕊點頭道：“走吧。”袁子湛向二女道了再見，轉身跑出了屋子，聽到身後二女唧咕幾句，接著一塊嘰嘰咯咯笑了起來。

袁子湛從蕭思話屋子的窗外走過，瞥到他正斜靠在窗下的榻上打盹，腦袋沒有支點，正向下滑去，眼見著就要磕在靠背上，心中一急，就見他的頭“咚”的一聲撞了上去，同時手中的扇子也掉到了榻上。袁子湛當即立在了當地，見他驚醒過來，發了會呆，才意識到方才發生了何事。

蕭思話看到斜對面的窗外露著張小臉，一臉想笑又不敢笑的表情，心中尷尬，輕咳一聲，也顧不得去揉痛處，朝袁子湛道：“你進來吧。”袁子湛急忙從窗前溜走，嘴角立時就大大咧開，又強忍著不笑出聲。他一到門前，又裝出一臉鄭重。

蕭思話從榻上坐起來，看著他走進屋子，對他道：“給我倒杯涼茶。”袁子湛將衣服放下，倒了一杯涼茶，給蕭思話送了過去。蕭思話接過茶杯，看著站在面前的袁子湛問道：“今年多大了？”袁子湛回道：“十四了。”蕭思話聞言，打量了他許久，有些不信的道：“怎麼這麼小的個子。”袁子湛解釋道：“家裡窮，吃不飽。”蕭思話聽了，沈默了片刻，又問道：“可會認字？”袁子湛搖頭道：“不認得。”蕭思話看他一副機靈聰明的樣子，一時動了師人的念頭，便對他道：“今後空閒的時候，就過來，我教你認字。”

袁子湛一聽，起初不敢相信，一臉驚訝的望著他，見他絲毫沒有開玩笑的樣子，這才喜道：“謝謝王爺！”

蕭思話見他這樣開心，站起身來，對他道：“這會先教你幾個字。”袁子湛見他朝書桌走去，急忙跟了過去。蕭思話站在桌前，拿起毛筆，在鋪好的紙上寫了兩個字。袁子湛湊過去腦袋，認真的看他寫每一筆。蕭思話寫完，將毛筆擱在象牙雕臥仙者筆架上，指著宣紙正中的兩個楷字說：“這個念‘國’，‘國家之國’。這個是‘家’。”

袁子湛用心記下，跟著念道：“國，家。”

蕭思話道：“對，國家。家國天下，民為本，帝為長。”

袁子湛雖聽不懂他後一句話的意思，可聽他的口氣，覺得這一定是句很好的話，跟著默唸了一遍。

蕭思話將筆遞給他，先教給他握筆的姿勢，然後抓著他的手，帶著他又寫了一遍，同時道：“寫字，既要注意結構筆法，還講究精神氣韻。一個人胸中有天地，字便大氣凜然。若是風流多情，字便飄逸輕靈。”寫完後鬆開手，吩咐道：“照著寫十遍，下次我要考你。”袁子湛認真道：“嗯！”於是屏息靜氣，一筆一劃臨摹起來。

時光荏苒，夏過秋去，又是寒冬。蕭思話屋中的銅爐裡碳火正旺，時不時爆出劈啪聲。香蕊蹲在爐前，正在用小銅鏟翻動炭塊。厚重的棉簾將寒冷拒在了門外，窗外寒風呼嘯，屋內卻溫暖如春。

“桃之夭夭，灼灼其華。”

袁子湛一邊練字，一邊跟著誦讀。蕭思話站在旁邊，手裡把玩著玉球，一雙眼睛緊跟著筆尖走。待袁子湛寫完，蕭思話立即讚道：“你這字如今是大有長進了。”

香蕊聽到，也忙湊過來，伸著脖子去看，看了半天，笑道：“我看著也好。橫是橫，豎是豎，撇是撇，捺是捺，勾是勾。不像王爺寫的那些，全部絞在一起，筆劃也分不清楚。

蕭思話聽了，微笑起來，對她道：“這是楷書，自然端正。”

袁子湛也道：“香蕊姐，你說錯了，王爺的字很漂亮。”袁子湛個子長了許多，已經和香蕊一般高。

香蕊瞪他一眼，佯怒道：“我是誇你，你反教訓起我來了！”

袁子湛如今搬到了香蕊房間的臨屋中。原本這院子裡只住著蕭思話和香蕊，現在又添了袁子湛。次日一早，袁子湛起來後，發現外面一片雪白，原來昨夜不知何時竟下了一場大雪。他出了屋子，到北牆角下拿了掃帚，開始掃起雪來。

蕭思話一掀簾子走了出來，恰巧香蕊也推開窗戶探出頭來，他便朝香蕊吩咐道：“去前面叫個人來幫忙。”香蕊應了一聲，一閃身退進屋子，片刻之後又從門口出來，一邊係扣子，一邊對袁子湛道：“你等著，我去找人來幫你一塊掃。”

袁子湛將掃帚豎在地上，看著香蕊道：“我自己來就好。”他正說著話，就見徐桂領著孟大壯走進院子來。香蕊忙笑道：“還是徐管家有心，這下不用我再跑一趟了。”

蕭思話這時已進了屋子，聽到香蕊的聲音，知道徐桂來了，就大聲叫道：“徐桂，進來。”徐桂朝屋裡應了一聲，就踏著雪從院子裡穿了過