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習轉向除了美色，也擁有才藝的男性藝人，發展出了有別於「妓」的職業。

不過，這些藝人，仍然擺脫不了以身體服侍權貴的命運，才藝品行之類的，不過是美麗外貌之外的表象裝飾，讓富貴人家或官吏不至於落入沉迷男色的指稱，並讓某些文人附庸風雅而已。

而且也是權貴人士炫燿的工具。像剛才那樣讓家伎在眾人面前表演，被視為風雅且有地位象徵的做法。

凋葉坐在琴房，望著窗外夜色。

這裡可以看見不遠處宴廳的火光。他已經從席上退下半個時辰了。

門邊有輕輕的聲響，凋葉轉頭看著門口。

是採英。

採英從門口走上琴塌，在凋葉面前坐下，露出微笑。

他與凋葉都並非容貌陰柔的那類男伎，而是相貌雌雄難辨的那種。

「朱名搶走了所有眼光，我們也只好在這獨坐了，」他笑著說，低頭看著桌上的九絃琴。

凋葉的臉上始終是微笑，面具一般的笑容，令人難以參透。

「來彈琴吧，好久沒有與你一同彈琴了。」

伎大部分都擁有兩種以上的才藝，雖然採英是因著棋技才被買入藍府，但他也精通音律詩詞。

比一般的琴多了兩條弦的九絃琴，原本就是設計成兩人對坐同奏的，這是一門極難的技巧，但是凋葉和採英早在年少之時，一同在青樓芳伶苑多次同奏了。

「好啊，哪一曲呢？」他從桌邊取來指套，將金屬指甲套上手指。

「蝶戀花，還記得嗎？」

凋葉點頭。

採英也套上指套。

四隻手輕輕的放在琴上，由凋葉先起了頭，採英隨即跟上。

低柔的旋律從他們指尖流洩而出，似乎默契不減當年。

曲目的高潮之處，凋葉閉上眼睛。

蝶戀花。

他怎麼會忘記呢？這一曲旋律使他和採英躍升為芳伶苑的紅牌，他也以這一曲得到京城第一樂伎的稱號，但是，自從採英被藍家三少爺買下，已經有七年兩人不曾同奏了。

凋葉回想起兩人過去的情誼，一面有些生疏的以合奏指法彈奏著，。

「啊！」

兩人同聲驚呼。

琴絃彈跳起來，刮傷了兩人的手指。

這是由於兩人同時彈奏了同一條琴絃的緣故。

血滴落在琴絃上。

「已經七年了，」採英苦笑著，取出手帕，不顧自己的傷口，將凋葉的手指包覆起來，「果然我們還是生疏了吧。」

凋葉看著他處理自己的傷口。

似乎注意到他的視線，採英笑的更深。「你以音律為業，手指自然比我珍貴的多了。」他隨意的將血跡抹在衣角，這麼說道。

凋葉的笑容重新回到他的臉上，「謝謝你。」

採英轉頭看著窗戶，從那而可以看見宴廳火光仍然閃爍。「朱名這孩子真是幸運，大少爺真的很喜歡他。」

凋葉輕蔑的笑了一聲，「他是個好孩子，可是大少爺不過將他當作玩賞的寵物而已。不然，他就會等到朱名適合表演的時候再請他去表演。在眾人面前作出不成熟的表演，對藝伎的名聲有害。」

「有你這麼愛護他的師父，這一點也很幸運。」採英笑著說。

凋葉怔了一下，然後甩過頭，「胡說。我只是就自己的經驗發表看法而已。」

採英沒有再和他辯駁，只是含笑望著他。

即使已經七年未曾見面，但兩人的情誼仍然一如過去。

「你覺得朱名還不能表演嗎？我覺得他唱的很好。」

「他還缺少的不是歌聲，而是氣質。」

「就算對他的名聲有害又如何？他是藍府的家伎了，不用擔心後半生。」

凋葉沉默的看著窗外。

過了很久，他才慢慢說道：「那也未必。」

§

隔天早上，朱名在侍童的扶持下來到琴房。

每天，他都在這個時候來到琴房接受凋葉的指導。

雖然，朱名的確是以歌唱作為表演，開市初啼，但是藍眠玉買下他之後，仍然僱請京城第一的樂伎指導他唱歌。

凋葉不但教導他知音識律，也告訴他許多保持歌喉的知識。

朱名知道凋葉說服大少爺花了大把的銀子，用蜂蜜、薄荷和其餘名貴的藥草調製成保養喉嚨的茶飲，也寫了一個長長的清單，向廚房表示這些會傷