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青衡道：「你隨意吧，我們知道的曲子不多。」

「我請你練的《仙子賦》，至今還沒能聽你彈過，」康雲說道，「就這首吧。」

凋葉點頭，「是。」

那日午間凋葉便如此與康雲的朋友應答、交談，間以表演。

這場宴會比以往凋葉參加過地都還無聊且窘迫。

許子興人似乎不壞，但十分看不起藝伎，認為這樣的工作淫惡下流，只是以才藝偽裝成風雅的模樣，交談間數次出言譏刺。

董、莊二人對藝伎倒沒什麼特別的看法，說起來對這樣的職業沒什麼好評價，但真的和藝伎相處並不會表露出輕蔑的態度，而維持表面的和平。凋葉之前在別處遇過這兩人，也沒見他們對藝伎失態無禮。

陳海林這人與董、莊差不多，但是對凋葉和康雲之間好像有下流的猜測，而且毫不在意的當眾議論，究竟是個性粗率還是其他就不得而知。

上官衛德倒是容易相處，大概是因為他與綠狐的關係使然，但在康雲面前他似乎刻意不和凋葉過於熱絡。

送走了幾位客人，凋葉將琴收入盒中，再將金屬指套一一除下、放好。

康雲在一旁，有些不安，「凋葉……對不起。」

凋葉將指套按進盒子裡，「您為什麼道歉？」

「他們說想要認識你……我也想要把你介紹給我的朋友，他們人都不壞，只是……」他猶豫一會，「呃……」

凋葉淺淺一笑。

過往的經驗來說，董青衡、莊惟淳這種人最多，就像康雲說的也不是什麼壞人，只是與自己身份差異過大的人境況如何，他們無法體會。

上官衛德是因為他自己也有愛慕的藝伎，所以較為理解凋葉的處境，言詞上讓凋葉比較舒服點；許子興算是比較極端的那種人，凋葉也不是沒有碰過。

其實他並不在意這些，因為他從不預想那些富貴人家會平等、體諒地看待藝伎。畢竟就連市井小民對藝伎的印象也是賤業一類。

「我當了藝伎這些年，已經不會為了這樣的話大呼小叫了，但如果您可以多為我說兩句話，我會覺得好些。」

康雲窘迫不安地搓動著握成拳頭的手，眼睛看著桌子，不敢看他，「我……我不知道他們對藝伎是這樣看的，不然也不會他們見到你了，我……」他像是鼓起勇氣承認什麼羞恥的事情一樣的說：「他們幾個和家裡都有生意來往，我不好得罪……」

凋葉心想，『不讓他們見我，難道要將我藏在房間裡兩年不成？』

他有些失望，卻也僅是如此。暗自嘆口氣，凋葉不由想起藍泓泉激動地對他說『我會讓整個京城都沒人敢侮辱你曾是藝伎』。那或許是他衝動之下的甜言蜜語，可此時想起來倒很受用。

也不用作到什麼「整個京城」的地步，只要是他身邊的人可以收斂一下那種輕蔑的氣焰，凋葉就覺得謝天謝地了。

可惡，他為什麼又想起了藍泓泉？真想擺脫掉這個冤孽。凋葉皺起眉頭。

「凋葉，對不起……！我……」看見他皺眉康雲慌張地仍想道歉。

「我該回去了。」凋葉輕聲道，抱著琴盒起身。

「我送你一程。」他也跟著起身。

凋葉一笑，「不用了，您出來了這麼久，店鋪裡頭誰掌事？」

「沒有關係，我──」

凋葉搖搖手，逕自出去了。

§

採英已經許久沒有走進芳伶苑了，他走進去，迎接他的是幾位跑堂下人吃驚的眼神。

由於凋葉早有吩咐，掌班的便走過來，把他當尋常客人，陪著笑：「找凋葉公子是吧？」

「嗯。」他點頭，隨著對方上樓，心中感觸複雜。其實這裡自己熟門熟路，又何必別人領頭？回頭看了看過往自己房間那方向，不知道那裡現在住著誰？

「採英！」凋葉開門迎接他，「請進。」

「謝謝。」

兩個人面對面坐下，凋葉一面倒了兩杯茶，問：「是什麼事這麼急，非要來買我的節？」

採英嘆口氣，「大少爺要將朱名賣回青樓，」

凋葉一愣，「你說什麼！」

「你別火，這不是大少爺的意思，是朱名自己的意思，大少爺拗不過他只好答應，」他停了停，想起自己那日赴氣走開後大少爺和朱名又談了會，談了什麼卻不知道，這幾日生著朱名的氣還沒有問過，便說：「是不是開了別的條件我不知道，但總歸不是好事。」

「當