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曲臨和商夕並肩而行，一起出了宮，兩人都沒開口，只是那麼沉默地走著。過了許久，曲臨才先出聲道，“明年，我會參加春闈。”

商夕一愣，轉頭看曲臨，“你不是說不想做官了？”

曲臨道，“既然要在你身邊，自然要做一個能與你比肩之人。”雖然封昭一道聖旨就能留他為官，可是未經科舉取士，始終名不正言不順，他若踏足官場，就不能落人口實。反正他自信以他的才華，必能考中，雖未必是狀元，亦不會脫出三甲。

商夕愣住，繼而心中大喜，臉上表情卻不露喜色，只是微微勾起唇角道，“若淵願意留在我身邊？”

曲臨點頭，“相處過那麼多人，好友亦有不少，卻沒一個如丞相這般讓我惦念不忘，若淵不敢妄談情愛，卻也知人生苦短，不能白白放過。”

商夕唇角勾的更高，“若淵此話讓人入心入耳，我可能當作是表白？”

曲臨笑道，“丞相說是便算是吧，以你的性子，自是不肯先說出口的。”

商夕輕笑，“若淵果然是我的知己，我平生不喜輸，凡事謀定而後動，不示弱於人，這種話先說出口的先輸，所以我一直不肯說。”

曲臨點頭，“你多疑，我清高，所以都不肯說，弦之和衛將軍，瑾然和晗王爺早就宣之於口的東西你我卻從未明言，所以我總覺得少了些什麼，你我也不像是……不過經過這許多事，我也明白，我確實待你不同，知你去翩躚樓的時候，心頭酸楚難當，想不認輸也是不行了。”

商夕伸手抓住曲臨腕子，輕輕揉捏，“我那時是去見蘇太傅，他藏身於翩躚樓，你該知曉的。要論動心只怕是我先，所以也不算是你輸。”

曲臨抽出自己的手，又道，“雖然這麼說，我終究不甘心。商丞相，不如我們來個君子協定？”

商夕皺眉，“何意？”

曲臨道，“從現在起，我入官場中向你挑戰，每遇一事，你我比鬥，若誰勝，誰進一步，誰輸，誰退一步，看看終究是誰贏？”

商夕皺眉，片刻後點頭道，“好，我應戰。”

曲臨伸出右掌，商夕會意，與他擊掌為誓。

不出月餘，北疆安穩，南邊溯溪也沒了蠢蠢欲動之勢，封昭殺伐決斷，朝中貶斥了幾名官吏，左丞相季承、禮部侍郎曹嵩問斬，林將軍的爵位被摘了去，將軍之職也免了，卻任了其子為將軍，不過從一等將軍降為了二等，削了一級。宮中季貴妃和林貴妃都被打進了冷宮，卻仍有人侍候著，平日飲食布帛未減，冬日炭火也供著，只是素儉一些。

一切塵埃落定，雨過天青。

樂琴隨衛陽去了西北邊陲，鳳玖住進了晗王府。曲臨要溫書，整日埋頭在書房。蘇若空領了一身官職，卻沒什麼事情做，封昭也免了他日日上朝，他便抱著鴻兒窩在蘇家老宅裡。吃吃喝喝睡睡，逗兒子下湖捉魚，日子倒也過得悠哉。

封昭幾天見不到蘇若，心裡想的發慌，尋了個藉口招他進宮。

蘇若換了衣衫，進的宮來，卻在御花園里正撞上一個雲鬢宮裝的美人。料想是封昭如今唯一的后妃——陳妃，蘇若名義上是外臣，自然要避讓。哪知那妃子卻笑道，“蘇太傅可否借一步說話？”

蘇若遲疑道，“臣是外臣，恐怕不合適，娘娘……”

“蘇太傅過慮了，您見過哪個外臣能在陛下寢宮中過夜？就算有人在陛下面前嚼舌根，陛下也不會誤會你我的，縱使陛下不信我，想必也是信太傅的。”

話說到這個份上，蘇若也沒了法子，只得跟著陳妃在御花園的小亭中坐了，太監宮女被遣到遠處，聽不見兩人說話。

蘇若也知自己在封昭寢宮中住過幾日，宮裡早就將他當成了男侍孌寵一流，如今封昭將兩個妃子打入冷宮，這陳妃風頭正盛，莫不是來給自己難堪的？

陳妃卻自笑道，“先生不必緊張，本宮絕無惡意。便是要爭寵，也要有寵可依，本宮入宮三年，卻從未得過陛下半分真心，自然知道自己的分量，不會做那愚蠢之事的。”

蘇若皺眉，這妃子看來確實對自己毫無惡意，不過……

“蘇某和陛下有師生之宜，當日雖在陛下宮中住過幾日，卻並非如好事者所傳，娘娘風華絕代，想必聖眷正隆，不可想的太多。”蘇若說著，不露半分破綻。

陳妃卻笑道，“先生真是防心過重了，女人天生敏感，陛下心裡想些什麼我還是猜的到的，他對我有無情意一看便知。我是來示