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打。”

於是落竹就一身血，被扔回大帳了。

軍中規矩嚴，幾乎每時每刻都有人因為不同理由受罰。落竹這樣的懲罰雖然重，但是之前並不是沒人受過，所以大家在看熱鬧之外，更是用一種欣賞美人受虐的奇特心態來欣賞的。可懷王提前終止了酷刑，壞了大家的興致不說，更加壞了規矩。是而，落竹被扔進大帳，連個理會他的都沒有。血把覆在背上的一層薄衫染透，竟還有人冷冰冰嫌他弄髒了地面。

人心涼薄，這落竹早就知道，他努力忍下一陣一陣的痛，心裡想著，睡著了，或者昏過去，就好了。以前的許多次，都是如此，熬過了最痛苦的時候。再重的傷，總有痊癒的時候，熬過了這段痛，他就多吃多喝，逃出這個軍營。

就知道，只要在懷王身邊三里內，自己就會倒黴。

恍惚間，彷彿有水在唇邊流淌。他輕啟嘴唇，更多的水順著乾裂的唇流進喉中。呢喃著要更多，就真的有更多清水流淌進喉嚨，滋潤了乾渴的唇舌。彷彿有誰替自己清理了傷口，塗了藥，傷口火辣辣地疼，那人便輕聲嘆息著，說著什麼。

落竹的煎熬似乎一下子減輕了許多，放鬆了肩膀和全身，沉沉睡了過去。

醒過來時身邊一個人也沒有，落竹艱難地爬起身，後背的傷還是疼，但尚能忍受。究竟是誰在那時伸出援手了呢？落竹環視大帳，隱約，聽見交談聲。

“你不叫爺爺上他，就得自己頂上。”是個男人的聲音。

“他還傷著，昏迷不醒……”有些熟悉的聲音。

“爺不管那套！”

然後，是一聲悶哼，水聲淫/靡得在帳內漫延開，落竹几乎立刻便聽出，那是什麼聲音。

原來，落竹仔細回憶著那壓低的聲音，竟是那個弱不禁風膽小怯懦的邵齡幫了自己。

情感告訴他，他得去報恩，理智卻阻止他的腳步。每個男人都不會願意被人看到這幅情景吧，可是，邵齡怎能忍受呢？

原來那日自己初到，見到邵齡衣衫不整被人圍在中間，是因為這個……他被這樣對待了多久呢？懷王，你知道你手下的兵將，背地裡竟然做著如此勾當麼？！

一陣悲憤，一陣自責，耳邊忽然傳來踉蹌的腳步聲。抬起頭，竟是邵齡獨自掀開大帳破開的一角，走了進來。

“你醒了？”邵齡先是驚訝，而後欲蓋彌彰般擦擦自己的唇，強自笑道，“你身子也太弱了，足足睡了兩天。”

“邵齡。”落竹走過去，抬起手，牽動了背後傷口，冷汗立即就下來了。

邵齡竟像被蟄了一般，閃開身子，扯動嘴角，慘然道：“我髒。”

“我也不乾淨。”有那麼一瞬間，落竹几乎想告訴他自己的身份。可還是忍住了，笑笑道：“邵齡，你恨麼？”

邵齡想了想，搖頭道：“沒什麼好恨的。我是家中二子，上頭有個哥哥，已然成婚有子，下面有個弟弟，尚未及冠。徵兵的人到了家裡，家裡廢了大力氣，才叫他們只徵一人參軍。都說保家衛國是榮耀事，可誰不知道，這一去，是凶多吉少。大哥嬌妻幼子，是家中的頂樑柱，當然不能參軍。小弟尚且稚嫩，更兼從小就是遠近聞名的神童，振興家業，都要靠他。所以，只能是我來。好在，我資質愚鈍，雙手無力，不必上戰場拼殺。只要能好好活到停戰，領一筆錢回家，也算不虛此行。所以你說，我恨什麼呢？”

字字句句，落竹聽來，竟都像告訴自己，只要想開，一切苦楚，皆不是苦。

那之後，落竹與邵齡的關係便好了起來。

一同刷馬晨起之類自不必說，更兼邵齡發現，自從與落竹同進同出後，對自己動手動腳的人忽而少了許多。他不知落竹的本事，只當是鴻運當頭。可憐落竹使出看家本事，吊著半個軍營的胃口，看得見不敢吃，日日夜夜，夢裡大兵都供著他。

如此，迎來了立春。

瓦剌那頭沒動靜，懷王也不動打過去的心思。從年後至今，大軍盤踞邊塞，有一個多月。魏明德一封一封書信往懷王案頭送，開始時候文質彬彬，之乎者也委婉表達。後來發現人家根本不理，措辭漸漸嚴厲起來，及至如今，已然歇斯底里，威脅再不把這場仗打完，糧草供應不上，與他無關。

剛巧這一日，荀沃回軍中述職，碰見送信的信使，便一同進懷王帳中。懷王身著銀白長衫，斜倚在虎皮上看一本書。見到信使，皺了皺眉，剛要說什麼，卻看見了後頭的荀沃。他放下書，指指荀沃，又指指信使，道：“你念給我聽。”

荀沃只