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劉艾望著他的背影莞爾一笑，轉過身時所有的溫柔卻變作騰騰殺氣：“涼州軍餘孽？是誰派你們來的？”

那二人捂著傷口不住顫抖，眼神中閃過一絲錯愕：“涼州軍？小、小人是長安城中的百姓……只是見兩位大人衣著光鮮，才生了歹念……”

劉艾狹起眼：“衣服與兵器是你們撿來的？”

二人哭道：“家中無布無糧，前幾日在城西找到兩具屍體，小人就扒了他們的衣服……大人饒了小人這一回吧……”

劉艾收回指著他們的環首刀，茫然地喃喃道：“長安城中已到了這個境地嗎……”

他又道：“你二人參軍負傷後退役？”

兩名刺客搖頭：“小人負了傷所以不能參軍。”

劉艾嘲道：“不是為了躲避兵役而自傷？”

二人怔了一怔，詫異地抬頭看向劉艾，神色惘然。

劉艾斂容：“今日你們打不過我，所以才跪地求饒。若我不是你們的對手，恐怕早已做了你們刀下冤魂。我若放了你們，改日你們還會去傷別人。法不容情，你們莫怪我。”

他此話說得卻是不錯。如今長安城中兵荒馬亂又物資匱乏，財資盡被軍隊徵走，除了偷搶，百姓已是走投無路。然而即便是偷搶，也早已沒有東西可偷可搶，甚至出現了百姓餓極而互相殘殺吞食的慘事。只是那兩人絕不會是自傷，而是被流寇所害——這樣動盪的年代，當兵已是男子唯一的活路，又怎會有人自斷生計？然而此種境況，身在深宮之中的劉艾與劉協自是不會懂的。

那二人聽出劉艾話裡的殺意，又是一怔，正欲起身逃跑，卻是來不及了。

劉艾手起刀落，割斷了二人的喉管，連慘呼聲都未發出，絲毫不曾驚擾等在巷口的劉協。

劉艾撕下常服一角，仔細揩淨了環春刀上的血跡，收刀回鞘，走到劉協身旁：“走罷。”

劉協咬著下唇，終究是忍住了回頭的衝動，只是顰起雙眉，冷冷道：“叔玉，我不喜歡你這樣。”

劉艾怔了怔，嘴角的笑意愈甚，鮮如春月柳：“好，叔玉明白。”

兩人來到呂布所在的西安門下，被守備計程車兵橫戟阻攔：“什麼人？”

劉艾從腰間掏出令牌，道：“求見奮武將軍。”

“你們……”

低沉的聲音從二人背後傳來，劉艾與劉協同時旋身，只見一名八尺高的男子身著銀甲，頭戴金冠，長眉入鬢，爽朗清舉，英姿百般難描。正是呂布。

呂布見了劉協，微微蹙眉，一言不發地轉身向無人處走。

劉協與劉艾對視一眼，趨步跟上。

呂布停下腳步，轉過身漠然地看著只有自己齊胸高的少年天子，道：“將在軍中不拜。”

劉協亦怕洩露了自己的身份，再則呂布如今統率守軍，若他向自己跪拜，唯恐折損了他在兵士面前的形象，影響軍心。

故劉協一雙細長的鳳眼泛著亮晶晶的光芒，笑讚道：“奮武將軍正是朕的周亞夫。”

呂布微微側頭，依舊無甚表情。

劉協心中暗贊：好！好一個寵辱不驚的大將！

呂布滿心困惑：周壓婦是誰？？小皇帝的老婆？？

呂布道：“陛下前來勞軍？”

劉艾搶道：“皇上微服出巡，只是來看看守軍的情況。”

劉協仰望高聳的西安門，喃喃道：“奮武將軍可否帶朕上城樓一看？”

呂布想也不想便搖頭拒絕了：“城上恐有流矢來襲。”

劉艾沉吟片刻，也勸道：“皇上不能涉險。”

劉協滿心失望，也不強求，淡淡頜首道：“那便算了。”

呂布道：“我領陛下在城下巡視。”

三人沿著西安門附近的城牆走了一遭，發現守城軍雖裝備齊整，但面對著五倍眾的涼州鐵騎，卻明顯士氣不足。

劉艾斟酌再三，擔憂地開口：“奮武將軍……”

呂布看穿他心中所想，冷冷道：“不勞侍中操心。”

劉協恍惚中又想起董卓的臉。涼州軍殘忍如豺狼虎豹，各個都是像董卓一般將人炊骨撕肉、啖睛飲血的猛獸，若是他們攻破長安，自己如何得全？

他到底還是個十二歲的少年，此刻心中的憤恨與恐懼會匯成河，在心中波濤洶湧。

呂布見劉協出神，緩緩站直了身體，面無表情道：“末將送皇上回宮。”

他兩指併入口中，響亮地吹了一聲口哨，只見遠處一匹棗