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道：“不過如此。也好，讓她在黃泉路上看看，朕治下的大唐盛世。另一件事你辦好了麼？”

高力士從懷中取出一張紙，輕輕放在案頭道：“稿子蘇頲擬好了，用不用還須宅家裁奪。蘇頲還命奴婢轉奏宅家一句話。”皇帝眼睛掃著文稿，隨口道：“你說。”高力士輕聲道：“他說，請陛下勿驚太上皇。”皇帝一怔，笑道：“他到底是在腹誹朕。”高力士嗤之以鼻道：“他是不當家不知柴米貴，他哪裡知道太平等人是怎樣謀害宅家的。”皇帝擺擺手道：“這些話不要再說，他們讀書人講忠恕之道，最愚，最誠——”他的目光微微一冷，道：“也最好用。”

皇帝輕輕用指尖撫摸了那白綾半日，閉上眼去想太平現在的容貌，不知死亡是否能夠摧毀她幾十年如一日的美麗。日日和姑母相見，倒也不覺得她如何衰老，那張容顏似乎和幼時在洛陽宮中見她並無甚區別。只是她的裙裾越拖越長，面上的花子越帖越金光閃耀，她的神情態度越來越像她的母親則天皇后。自己對她的情緒由孺慕到嫉妒，由嫉妒到憎惡，到最後生死相搏白刃相見，究竟這一次次地變化是由何事發端，他已經想不起了。他只知道他痛恨那懸於御座上的珠簾，自幼年起，就立志要將那珠簾扯下，無論那坐於其上的人，和他怎樣地血脈相連骨肉相關。現在他終於親手終究了這籠罩大唐五十年的女禍，若非女禍，憑他庶子的身份，斷不會有今日的成就，若非女禍，他又怎會將生命中最美好的種種，盡皆失去。

皇帝站起身道：“罷了，咱們先去萬年縣獄，太平之死瞞不了太上皇多久，早早打發了他，免得節外生枝。”高力士道：“那等腌臢地方，何須宅家親臨，奴婢去一趟就成了。”皇帝笑道：“朕這個表弟不是尋常人，你不是他對手，現在朕又不能殺他，莫讓你白吃個虧。再說，”皇帝神情略有些惆悵道：“畢竟是一起長大，這一別未必能再見，還是去送送吧。”

薛崇簡被收押在萬年縣獄中已有三日，這座監牢雖屬萬年縣管轄，比不上大理寺的規格，但究竟是天子腳下，時常關押重要人犯，亦是戒備森嚴。他獨住一間牢獄，每日只有獄卒來送飯，他不知武靈蘭人在何處，更不知外間已是何樣天地。只是朦朧地判斷，母親失敗了，但終究又存著些指望，大約皇帝也未勝得徹底，否則不會三日了還不見發落他。只要有舅舅在，母親就算被奪了權柄，性命也應當無憂。他在無能為力的等待中，從驚詫焦慮漸漸歸於麻木的寧定，此時人力皆已走到了盡頭，生命，希望，絕望只能交付上天。

長安的七月常常有雨，那間牢獄年久失修，牆壁一角時常淅淅瀝瀝地漏下水來，初時攪擾得他煩躁不堪，且被那骯髒潮溼的氣息燻得他陣陣作嘔。後來在周遭牢房傳來的哭喊呻吟聲中，這唯一悠然的聲音反倒成清涼的寬慰。他伸出手去，讓那冰冷的水滴一滴一滴地墜落在掌心，那樣不疾不徐的從容，如同銅漏一般。原來無論是華堂之上，還是覆盆之下，貧富生死可能都不平等，但唯有這隨水而逝的光陰至為公道。那是繁華終將走向破敗，恩愛終將走向離別，他開始看清生命的真相，原來人世的苦楚真的是沒有底限的。他到了這個地方，才知道幾日前對母親的依戀，對李成器的思念，那些糾纏在期望之中的失望，都成了不可再得的奢侈。

一陣腳步聲砸進他幾乎他凝固的意識裡，他慢慢抬起頭，看見皇帝帶著高力士等一干內侍走過來，雖是囚室內光線昏暗，他不甚看得清來人的面目，但那種志得意滿後才有的融合了盛氣凌人又驕矜的步伐，他還是從中讀懂了得意與羞辱的味道。他甩去手上把冰冷的水珠，把那對光陰虛妄的惆悵和寂寞一併棄置，那是生命太久的人才有資格享有的愁思，他哪裡有這個福分。

他緩緩站起身，隔著木柵凝視皇帝，皇帝卻只是含笑不語，並不因為他的失禮有任何的慍怒。他們從小一起長大，皇帝太瞭解薛崇簡，他知道他心中的焦急與疼痛，所以他越發可以慢慢將這疼痛看得清楚。他對花奴的深情、驕傲、牽掛都洞若觀火，花奴平生享有的寵愛太多了，則天皇后，太平公主，太上皇，李成器，他們皆用自己心中最柔弱美好的一處來愛他，反是為他遮擋了這人世的本來面目。他們同樣的年紀，皇帝已經幾經生死，一顆心早已打磨得連自己都分辨不清，花奴的心卻是曝於麗日之下的，像小小的孩童一般，任由旁人將他的苦樂看得分明，也任由別人輕而易舉地傷害。

高力士卻未懂得皇帝在享受這靜默中的快樂，呵斥道：“大膽薛崇簡，見了聖躬怎不下拜！”

皇帝一笑抬手道：“自家兄弟，不必……”他