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花奴是和他們不同的人，她和李成器的道路，花奴都走不來，無論成敗，她要給他一片安穩的天地。或許四哥也是這樣想的？她忽然覺得有些滑稽，他們明明是一家人，卻又在相愛之時互相傷害。

太平心中有了計較，冷冷向肅立的羽林道：“備杖。”那些羽林從萬騎中調來，心中只有令行禁止四字，知道自己是外人，也不願摻和公主的家事，聽得公主吩咐，“諾”了一聲，便有四人轉身出門。

李成器撲通一聲雙膝跪倒，哀聲懇求道：“姑母，是我和我爹求花奴瞞著您的，是成器辜負了您，您要罰就罰我吧！”太平冷笑道：“你們為何要瞞我？”李成器低聲道：“姑母於我一家恩重如山，爹爹曾說，無論姑母所求何事，他都只能應允。然而姑母與太子不睦，爹爹既不能背棄宗廟易置太子，又不忍違背姑母心意，唯一之法，便是釜底抽薪卸去權柄。姑母，是成器對不起您，但也求您體諒爹爹的難處，勿要責怪於他。”

太平點頭道：“好一個恩重如山，好一個釜底抽薪，好人都被你們父子做絕了。可憐我白操了一世的心，只落個被你們一家子算計的下場。”

薛崇簡被這話砸得又是一顫，他卻不言語，只是默默跪下，遲疑著抬手，想去牽太平垂下的衣袖，抬至一半，母親的衣袖仍是垂於腹下，只這紋絲不動，便讓輕紗成了燒紅的炮烙，讓他的手臂不敢再移動半分。他緩緩垂下手臂，不敢說話，亦不知有什麼理由可以替自己辯白，他怕一開口，便會招來母親更為凌厲的話語。他從前生命中患得患失的東西，只有表哥，李成器的顛沛流離、安危難料、矜持隱忍，讓薛崇簡一直活在憂慮中。可是他從未懷疑擔憂過母親的愛戀，那份感情太持久安穩，伴隨他生命中二十年，他不和她在一起的時候，亦知道她在保護思念著自己，成為他可以在大唐的天空下恣意縱情的資本。他到今日第一次為失去這安穩而恐懼，如同山峰上的人，感到腳下的立足之處在震顫崩塌，只要墜落下去，就是永無天日的茫茫深淵。

薛崇簡這小小的動作，讓李成器疼得滿眼淚花，他忽然意識到，花奴並沒有長大到可以支撐起他身份之下的責任，利益糾纏之下的親情。他還只是個少年，遠遠望去已經有了英秀挺拔的身形體貌，可是走近了去看，那雙眼睛裡閃爍的依然是孩童一般的柔脆與不安。因為被母親的懷抱庇護地太久，所以畏懼這人世的真相，事到臨頭仍是下意識地想拉起母親的衣角。可是他逼著花奴把這最後的庇護捨棄了，他和父親的膽怯，卻要花奴來替他們付出代價。

李成器膝行兩步上前，叩首泣道：“姑母，是我對不起您……您打我吧……您打死我吧……”

太平緩步退至榻邊坐下，她奔波半日，口中乾渴，堂上並無婢女，她便自己動手倒盞茶來，抿了一口，卻因為冷了半日，但覺鹹苦不堪。她倒是淡淡一笑：“你即將成為天子兄長，恭謙仁愛之名播於萬世，你快請起吧，莫再加我以以惡名。你出去，給我取壺清水來。”

李成器先是被太平的話譏刺地上天無路入地無門，待太平讓他取水，不由抬頭愣住，太平將那杯子輕輕放下，淡淡一笑道：“我口渴，給我取水來。”太平片刻間翻覆的態度，讓李成器本就恐懼的發暈的心神更加懵懂，他不敢遲延，慌忙爬起來，奔出門去為太平取水。太平這才低頭望向自己的兒子，低聲道：“沒有他，不能活麼？”薛崇簡心中羞慚痛悔糅雜一團，他伏地哽咽道：“阿母，你殺了我吧！”太平微微嘆了口氣道：“你是我兒子，只有別人要殺你，我救你之時。但你若不肯自救，我也無法。”

這時四名羽林魚貫而入，手中接持著一人高的木杖，四根漆的鋥亮的杖子杵在身材魁偉的羽林手中，也絲毫不見輕鬆，太平怔了怔，她並未吩咐這些羽林去哪裡取杖，不料他們也不詢問府中人，徑直便拿來了作儀仗的軍杖。那杖子上端入手處為棍，下端三尺作四指闊的扁平，尾黑首紅的顏色，便是所謂的水火。她凝望著兒子，終究是猶豫了一下，這髮膚血肉，皆從自己身上分離而出，是那個人留給她唯一的紀念和安慰。

薛崇簡跪在地上，忍不住側首回望了一下，只瞥見了那杖子的下端，卻登時目瞪口呆，這可怕的刑具勾起他心中最為恐怖的記憶，只是上一次母親還在為他求情，現在她成了坐在上面的人，是不是說，母親已經像阿婆恨李成器那樣痛惡自己了？

他怔怔側首望了那杖子一會兒，視線