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聖母神皇武曌下了早朝回到後宮，薛懷義立刻迎上來。雖然天氣溽熱，神皇依然如往日一般，身著九破長裙，頭戴十二花飾攢成的花冠，只讓身後女官打傘遮蔽日光，她微笑著伸出手扶住薛懷義，在林蔭蔥翠的花徑上緩緩前行。

跟隨在神皇身後的上官婉兒穿著圓領男裝袍服，戴著幞頭，柔軟的腰肢卻如同臨水照花，行禮道：“阿師勝常。”她還來不及換衣，並不能像往日一般用紈扇遮面，薛懷義不脫市井氣的目光，肆無忌憚在上官婉兒略無裝飾的素淨面容上停留片刻，才向神皇笑道：“太后，太子在東宮門口跪了一早晨了，說要見您。東宮的人不得您的旨意，不敢讓他出門兒。”

神皇的腳步微微停了片刻，側目道：“他怎麼了？”薛懷義笑道：“誰曉得？他手捧著一塊玉，問他什麼事也不肯說。”神皇輕輕“啊”了一聲，一絲淡笑浮上她保養光潔的面容：“魚符……”她路過一叢茉莉花架，輕輕閉目嗅了一下那沁鼻香氣，上官婉兒忙躡步上前，選了幾處正開到好處的茉莉花，小心折下，待要攢成花球給太后簪上。

神皇向一名內侍吩咐道：“去把來俊臣叫來，薛紹的案子審了數日了，怎麼還不見他來回報。”聽到這名字，上官婉兒如花瓣樣柔嫩的雙手輕輕一抖，神皇看在眼中，轉身笑道：“把鳳奴也叫來吧……咱們的太子長成了，知道動用魚符了。”上官婉兒面對神皇的背影怔忡了一刻，隨手將繞在指上的茉莉花枝扔下，跟隨上去。

李成器被帶到上陽宮的仙居殿時，神皇正站在書案前練字，她自少女時起，便每日練字不輟，即便政務忙碌時也如此。薛懷義本是洛陽街頭一個賣雜耍的，斗大的字不認得幾筐，也看不懂，只漫然地在她身後為她搖著紈扇，上官婉兒倒是立在一旁看得專注。

李成器除了在元旦之類的大節上，跟隨著父親朝拜祖母，還是頭一次這樣面對面與祖母相見。他緊張過度，又兼跪地太久，兩腿幾乎不聽使喚，艱難地往前挪了兩步，遠遠跪下叩首。神皇不經意抬眼掃了一眼跪伏在地上的孫兒，見他竟穿著朝服，頭上的遠遊冠垂下兩條珠玉瓔珞，輕輕搖擺不定，似在惡意地昭示少年心內的怯意。

神皇手上不停，含笑道：“三伏天穿這麼多，不熱麼？把那累贅帽子去了吧！團兒，給太子看座。”一名面如春花的宮女含笑拿著一塊色澤如玉的竹簟席，下去放在李成器面前，笑道：“郎君，太后賜座呢！”

李成器低著頭道：“孫兒……不敢，孫兒想請太后饒恕薛姑夫。”

神皇並不抬眼，揭起剛寫的一副字向上官婉兒道：“這幅還成。讓太平帶到連昌宮去，把那個正殿的匾額換下來。剩下幾幅你挑揀些能見人的，分給三思他們，他們近日都正蓋新宅子，向朕討匾額。”魏王妃梁王妃忙起身謝恩。

上官婉兒和兩個宮女一起將案上大字收拾起，薛懷義從宮女手中接過過小銀盆，神皇洗了手，才坐下對李成器道：“這不是小孩子該管的事，回去讀書寫字是正經。以後要見朕讓人通報一聲就成，不要跪在門口給一宮人看熱鬧，大熱天的，跪出毛病來，你娘又該哭哭啼啼了。”

神皇略帶譏刺的語氣讓李成器的臉脹得通紅，他的指甲下意識地扣緊木質地板的縫隙，強壓住腔子裡亂跳不止的心臟，顫聲道：“太后……孫兒並非敢譁眾取寵……孫兒……”他一咬牙，努力將想好的話說出來：“……姑夫是城陽大長公主之子，大帝親甥，又是公主的夫婿，照議親議貴之典，不能同編氓一般下獄，還望太后顧惜公主，開恩赦免駙馬！”

神皇撲哧笑道：“你念了幾天書，就知道議親議貴了？國有法典，與其枉法以徇私，無寧執法以安眾。看來你這個師傅也不好，儘教你些人情私恩，婉兒，明日把太子的師傅換了，挑個學問端重的。”

李成器被神皇三言兩語擊得一敗塗地，他忍耐不住，重重叩首泣道：“太后，縱使姑夫有罪，也該在大理寺中審問。求你將他調出推事院吧！外間皆稱推事院為例竟門，便是一入此門無生還之望的意思，您最疼愛姑姑，姑夫要是出事，姑姑一定會很傷心的！”

神皇抬頭向一人道：“來卿，推事院何時得了這麼個名兒啊？”

李成器一驚，做夢也沒想到宮女內侍們口中閻羅鬼魅一般的來俊臣就在自己身旁，禁不住抬頭望了一眼，卻是看見一個身著緋色袍服，面容俊美到帶幾分妖媚氣息的中年男子。

來俊臣躬身笑道：“推事院設在麗景門旁邊，外間以訛傳訛，就說成例