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過深的愧疚與自責……就算是苛待也好，這，也是支撐他過了這十年的方式。

十年來，便是疲憊的時候、難受的時候，他也從沒依賴過什麼人……對於至親，心底存著的愧疚總是輕易地便消去了一瞬間升起的軟弱；而對著終算是“外人”的師父……他，也不可能真正撤下所有防備地倚靠、依賴著對方。

可對著東方煜時，那份渴望……卻輕易地越過了猶豫與迷惘的障壁，讓他險些便要撤下心頭維持了多年的防備。

還好，他一貫的冷靜和理智終究阻止了一切。

還……好……？

察覺了自己的想法，白冽予自嘲地輕笑出了聲。

幾分悽色罩染上幽眸。

既已決定了面對一切，便不該再維持著這種近乎龜縮的可笑防備，不是麼？

練華容之事便是最好的證明……若總一味逃避著、防備著，一旦被人揭開了傷疤，現在的他，又和十年前那個無力可迴天的孩童有什麼兩樣？

只是明白歸明白，要想下定決心，卻又是另一回事了。

回想起這些天同友人的相處，白冽予唇間已是一聲輕嘆逸出。

即使不久前才碰了個釘子，東方煜對他的態度也依然沒變――初到岳陽，便半強迫地要他好生休養，並另外為桑淨請了位大夫加以照看。

桑淨的病況既已穩定，無須再時刻照看的他遂接受了友人的好意，於府邸中靜下心老老實實地歇息了兩天。

這府邸便是東方煜先前提過的宅子，地處洞庭湖畔，景緻優美、環境清幽。院子雖不大，卻佈置得十分簡雅舒適，頗適於怡情養性。

這兩天來，白冽予除了運功調息和例行的練武外，便是窩在東方煜的書房中看看書、欣賞些字畫什麼的，半步也沒離開過這間屋子……倒是凌冱羽耐不住閒，同東方煜問了本地名勝後，便帶著鍋巴出外逛去了。

至於身為主人的東方煜麼……或許是碧風樓方面有什麼需要處理的吧？每日總會出去個兩趟，直到用餐時間才帶了桌酒菜回來同他一道用膳――白冽予本想過親自下廚以表謝意，可見友人如此盡著“地主之誼”，自也只好作罷。這樣悠閒的“調養”下來……不知不覺間，竟也耗去了兩日之多。

離開那位於深山間的平靜村落，也已是一個月前的事了……而今，時入三月，料峭春寒不再，取而代之的，是足令百花盛綻的舒適暖意。

望著那自窗隙飄入的片片飛花，白冽予眸光轉柔、覆上面具正想到外頭走走，少女的足音卻於此時由遠而近，直至房前――

但聽敲門聲響，桑淨清脆的音聲隨之傳來：“李大哥，是我，桑淨。”

“……有事麼？”

一個上前啟了房門，詢問的音調淡淡，神情淡漠而見不著一絲情感。

可早已習慣他如此表情的少女並未因此退卻。

迥異於前幾日病奄奄的樣子，清秀容顏之上紅霞微泛，水靈眸中滿是殷切期盼：“李大哥，我想去街上買些東西，不知你能否……？”

一問雖未完結，可目的卻是顯而易見的。

瞧她如此期盼，深知她病中之苦的白冽予自然不忍拒絕。加上他本就打算外出聯絡冷月堂密探，遂於稍作衡量後，一個頷首：“好。”

＊＊＊

“柳爺，這是您外帶的酒菜。”

“謝了，小兒哥。”

由小二手中接下了打包完成的菜餚，東方煜禮貌地一聲謝後，便自轉身離開了醉仙樓。

時近正午，當空春陽下，早市雖已接近尾聲，大街之上卻是熙來攘往如舊。不少攤販都加緊著叫賣，希望能在收市前再多掙幾分錢。

作為洞庭湖畔最大城市，東莊西樓的勢力交接點之一，岳陽城的繁華自然可想而知……而這，正是東方煜刻意以“柳方宇”的名義在此置產的原因。

對總大江南北四處行走的柳方宇而言，那洞庭湖畔的宅子便是他的“家”。也因此，每每來到岳陽，他總會盡可能地多停留個幾天。

可比起名滿江湖的正道之星“柳方宇”，或是四大勢力之一、西樓碧風向來形跡隱密的“樓主”……眼下他如今左一袋水果、右一籃食盒的模樣，倒更像是個上街買菜的主婦――他雖相貌俊美、氣宇不凡，可神態間的溫厚爽朗卻讓他顯得極為可親，即使這樣大包小包地在市集上採買著，也不讓人感覺格格不入。

瞧著前方攤子仍有好些新鮮水果，東方煜也不管手上早已拎著大包小包，上前又是一番挑揀……又