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上。

雖是兵行險著，可這一切，終究還是如先前所計劃的落幕了……

不，不是落幕，而是開始。

讓“那個男人”付出代價的日子，不遠了。

耐下胸口因傷而起的氣血翻騰，拼著最後一絲力氣，青年離開小溪朝林子深處繼續前進。

只是此刻的他真氣盡竭，傷口亦受了牽動再次滲血。雖強打精神拖著身子勉力前行，卻終究沒能支援下去。

勉強辨認出前方藥草的同時，青年終於是再難撐持地倒落於敵。

――這一趟……終究是搏得太險了點……

這是青年失去意識前，最後浮現於腦海的念頭。

第一章

正月初過，天候雖仍帶著相當寒意，卻已少了冬日的蕭寂，轉添上幾分蓬勃生機。

殘雪消融、大地春回。

便連這位於崇山間的廣袤樹林亦是如此。

緩步於林中，望了望自葉隙流瀉的陽光，又望了望那樹上初冒的枝芽……眼前所見盡是盎然春意，卻只是讓瞧著的人心下更覺難受。

緩行的腳步無改，東方煜唇間已是一聲輕嘆流瀉。

春……嗎？

最後一次聽到他的訊息，是在深秋時分吧……眼下正月已過，失去李列的音訊至今，也有四個多月了。

回想起那總是一派淡冷的少年，胸口便不由得為之一緊。

“再說吧……後會有期。”

臨別時的話語猶在耳畔；那別前終於得見的淡笑，亦仍深深地刻劃於腦海之中。

別後至今也有年餘。一年多來，他一直期待著彼此再會的一日，也一直關切著李列的所有訊息――可和那少年有關的一切音訊，卻從四個多月前的那個秋日起便完全斷絕。

他最後得到的訊息，是李列中包含“鴛鴦刀”雷傑在內、江湖第一大殺手組織“漠血”四名高手的埋伏，重傷逃遁。其後，同行三名地榜殺手的屍體先後被發現，可李列和雷傑卻就此失了蹤跡，再無任何音信。

自傲天堡一事後，李列宣告鵲起，早已成了江湖上公認的後起之秀。尤其他之後又接連敗了許多知名人物，名聲雖不能算十分良好，可提起“歸雲鞭”李列，卻是人人都忍不住要說上亦兩句的。

也因此，李列和雷傑的失蹤，自然成了江湖上近幾個月來最受注目的話題。

而其中最為盛行的說法，便是雷傑雖手刃李列、卻也受其臨死反擊而傷重不治。

當然，相反的版本也是有的。可不論謠言的內容為何，卻大都認定了李列凶多吉少、雷傑則尚有一絲希望。

但東方煜並不這麼想。

也或者……該說是他不願這麼想。

他直到雷傑的實力比李列高出不只一線，也知道奮力擊殺三人後的李列不可能有太多的餘力應付雷傑。可儘管他明白這些，心底卻仍近乎盲目地認為那個少年不會有事，

“歸雲鞭”李列之名本就是擊敗了許多實力不俗的角色護才傳揚開來的。如果是李列，即使對手的實力較高，也一定能找出制勝之法――他是這麼相信著。

只是相信歸相信。在少年已四個多月了無音信的此刻，不論再怎麼相信，也縱難掩蓋心底的不安。

畢竟，在時序已入春的此刻，碧風樓的情報網卻什麼訊息也沒能得到。

苦苦等待了四個月後，滿心的擔憂讓東方煜終於下定了決心不再枯等。

生要見人、死要見屍。若李列真有了什麼不測，他也不可能只是聽聽那訊息就算……橫豎都是要跑一趟的，與其繼續傻傻等著不知何時才能獲取的情報，還不如靠自己的雙眼親自確認一番。

這也正是他此刻身處這片廣袤樹林中的原因。

他要親眼確認……確認那個少年究竟是生是死。

思及至此，心中忐忑之情更盛，持劍的掌亦因而微微收緊――卻又在聽得前方隱隱傳來的潺緩水聲之際，心下劇震。

就在前方林子裡！

伴隨著如此認知浮現，本自緩行的腳步瞬間加快。他以常人難以想象的速度朝那水聲來源處疾奔而去，直至水聲漸響、清澈溪流映入眼底。

便在那小溪畔，一棵半枯的樹木極其醒目的矗立著。離地不遠處，還殘留著受過撞擊的痕跡。注意到這點，東方煜忙上前蹲下身子細細察看。

由那撞擊的痕跡及樹幹受損的程度看來，應該是打鬥造成的……一人被擊飛直撞上樹幹，透體而過的勁力震傷了樹木內