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從沒把這個有著他們見過最漂亮黑色眼睛的男孩當作傭僕。

他們提供他一流的生活環境、讓他接受良好的教育，甚至將他視如己出一般地對待。

在充分的培育下，篁蒼昂並沒有因此而得意忘形，反而有禮的維持著一定的進退。

即使休拉爾夫婦再三要他忘了老管家卡夫卡嚴命要他遵守的主僕之分，但已先一步深植的觀念讓他清楚自己的分寸何在。

不過話說回來，找遍整個英國上流社會，大概沒有哪一個勳爵家中的管家能擁有媲美篁蒼昂能「以下犯上」的許可權。

「好的，瑪茜夫人，等我將奶油烤餅──」

「我是說現在！」

「但那可是您最愛的草莓奶油喔！今天廚子還特地做了加了雪莉酒的布丁，要是冷了可就沒那麼可口。」

在休拉爾家待了這麼多年，並接受完美的執事教育，像摸清楚家中每個人脾胃這種小事，對篁蒼昂來說是易如反掌。

「那就叫別人去忙啊！我難得來耶！」雖然明知道篁蒼昂是刻意的想避開，不過瑪茜夫人當然也不可能輕易就死心的。「瑟緁不理我就算了，連你都不陪我說說話的話，我來這裡做什麼？」

「那就快回蘇格蘭去。」本來打算不管母親怎麼嘮叨都不吭一聲的瑟緁，當然沒放過能早日將打擾他們甜蜜生活的礙事者趕走的機會。「那裡肯定有一堆排隊想跟妳好好聊聊的追求者。」

能生出不動一根手指就可以風靡整個社交界的瑟緁，瑪茜夫人當然擁有傾國傾城的美貌，即使已年過四十仍不減當年的風采，美麗如昔，依然吸引了好幾打的仰慕者。

更嚇人的是，這些愛慕她的熱情人士，從二十初頭的青年到四十多歲的紳士都有，身分更是自皇親國戚到貴族鄉紳。

在上一任宋豪公爵去世後，即使她言明繼承權早已轉移到瑟緁身上，且在他成年之前，不管發生什麼事監護人都不會更換，意圖成為她繼任丈夫人選的人仍如潮水般前仆後繼，從沒間斷過。

但嚐到自由的瑪茜夫人似乎相當懷念單身的滋味，一直沒給絡繹不絕的來訪者有任何希望。

儘管如此，依舊有著一群群不死心的男人，捧著珍奇珠寶或自己的創作等在門前，只為了見她一面。

「你就只會說這句話。」

「與其一天到晚念我，母親，妳是不是才該考慮一下自己的事？」瑟緁冷冷地挑著眉問。

「我已經是個已婚婦人，那樣就夠了。」

「但現在丈夫的位置可是閒置狀態。」

「那又如何？至少我已經成過親了。」瑪茜夫人輕鬆地反擊道，很愉快地發現兒子的眉頭皺得更嚇人，「所以，你也差不多該認真考慮婚事了。」

最嫌惡的話題被不斷的談起，瑟緁的臉色已沉到谷底。

「我才十八歲。」

「這我當然知道。」瑪茜夫人聳聳肩。

等了幾秒鐘，瑪茜夫人見到兒子對她的回答沒有任何反應，才想開始緊迫盯人的追問，不知何時手上已端著松子酒和布丁的篁蒼昂走進門，適時打斷越來越惡劣的氣氛。

☆　☆　☆

終於擺脫母親的強勢轟炸，瑟緁卻只能悻悻然地獨自回房，因為在他拉著篁蒼昂準備回房時，就像要報復他一直沒給好臉色看，母親居然抓住半被他拖著走的篁蒼昂，以相當快樂的神情做了宣示──

「一整年都是你在獨佔蒼昂，偶爾讓他陪我一下又有什麼關係？」

什麼獨佔？篁蒼昂可是他的管家耶！她自己還不是一樣整天都跟老總管在一起！這不是理所當然的嗎？

儘管他很想跟篁蒼昂一起留下，但他很清楚隨之而來的，將會是母親的逼婚攻勢。

結婚？

開什麼玩笑！

好不容易……

真的是好不容易，他的單戀才實現一半，母親卻在這種緊急的時刻跑來，嘴裡還一直嚷嚷著要他成親。

在篁蒼昂對他的感情雖接受、但仍處於模糊曖昧的時刻，他實在很害怕母親這麼一攪和，會讓已經有所進展的感情毀於一旦了。

這不是不可能。

他那時是使用殘酷到連自己都感到深惡痛絕的手段，強硬地得到篁蒼昂的身體，並且強迫他接受自己的感情；而今天當母親提起婚姻的話題時，他連想都不用想的加以反駁。

「我愛你。」

儘管心底再清楚不過，當篁蒼昂對自己這麼輕訴時，當中的涵義與他希求的相