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神色。

「和開普林斯有關？」

「開普林斯是機密儲存在科學部的，而這個技術員有機會接近。曾經有人給他一大筆錢，從他手中買走了開普林斯。」

皇太子的眉頭皺起來，「你的意思是，現在外面有人正拿著可以毒死我們王族的毒藥在大馬路上走嗎？」

「別緊張，殿下。科學部製造的開普林斯本來就很少，他偷走的最多隻能毒死一個王族，根據他的招供，買走毒藥的人的意思，也只是想對付一個人，並不是整個聯邦王族。」

「犯人也有可能在偷取份量上，對你撒謊。」

「為什麼要撒謊？他已經被判了死刑，偷多偷少沒有分別，況且我私下的審問不會記錄在案，自然也不會成為他的量刑要素。另外，當一個人被綁在你面前，由你輕輕鬆鬆地決定他要承受哪種可怕的痛苦，要承受多久時，他還有膽子對你撒謊嗎？能說的他都說了。」佩堂微笑的眼眸深處，埋藏著無情的冰屑。

「酷刑也不是對每個人都有效。你大概忘記了衛霆的例子。」

佩堂忽然怔了一下，然後冷酷地說：「衛霆不是也沒挺到最後嗎？如果不是被開槍打死，到最後他還是會屈服，像他這樣的人，或許可以受得住酷刑，但絕對受不住長時間的輪暴。一次又一次地從昏迷中甦醒，無時無刻不感覺到男人正在撕裂他的身體，把他由裡到外殘忍的弄碎，這種折磨他能夠忍受多久呢？十天？一個月？還是半年？總有一天他會為了求一死，說出軍部要他說的話。就這一點來說，艾爾·洛森還真是幫了他一個大忙。」

刺骨森然的話，從潔白齒縫中一個字一個字地擠出來，佩堂臉上不自覺覆上一層仇恨的猙獰之色，令人不寒而慄。

如果，二十年前的軍部有點底線，沒有對衛霆使出殘忍淫邪的逼供手段，被輪暴的陰影就不會沉澱在複製人身上，小葉也不至於……

「其他的情況呢？」皇太子也被佩堂的一番話弄得脊樑上冷颼颼的，咳嗽一聲，「毒藥到底賣給了誰？對方打算毒害什麼王族裡的哪一個？是我母親，還是我？你應該也從那個犯人嘴裡問到了吧。」

「非常遺憾，對方是一個非常小心的人，沒有留下任何蛛絲馬跡，交易的方式也很巧妙，連犯人自己都不知道和誰做了交易，更不用問毒藥是打算用在誰身上。他只知道自己得到了一大筆錢。賣開普林斯是兩年前的事，當時竟然沒有被科學部發現。兩年後因為挪用研究款的案子，這件舊案才被翻出來。」佩堂問皇太子，「這兩年來，王族裡面有沒有莫名其妙病發而死的事呢？」

皇太子認真地回憶了片刻。

「至少王族裡重要的成員沒有出現這種情況。我的一個遠房叔父去年年底死了，不過他一向不管事，而且一直病懨懨的，所有人都知道他活不長。這麼說，被偷走的開普林斯的去向是追查不到了？」

「也不完全是。」

「什麼意思呢？」

「我的想法是，兩年前有人花了這麼多功夫和錢買走開普林斯，一定是很想讓某個有聯邦王族血統的人不引人察覺地死掉。」

「嗯，辛辛苦苦買到手，不用太可惜了。」

「所以我首先關注的，是王族這兩年有沒有人被開普林斯毒死，和皇太子殿下說的一樣，找不到可以懷疑的死亡案例。最近我正式進入軍部，又正好遇上帝國大舉進犯，忙得焦頭爛額，本來打算放下這件案子的調查了。有一天，我不經意翻看送過來的情報，那是有關帝國艦隊的基本保護守則，這本來是不起眼的東西，況且在帝國軍隊這也不是保密級的事，沒想到……」

說到這裡，佩堂停了下來。

這意味著他接下來要講的話是這次談話的關鍵。

皇太子饒有興趣地示意他繼續。

「……帝國的生化隔離標準裡，列有開普林斯這一項。」

「居然有這樣的事？」皇太子驚訝地說了一聲。

「帝國的人，為了防止下毒，監測內部環境中的氫毒物、噬血菌這些也就罷了，監測開普林斯是什麼意思呢？我派人查過，發現不但帝國的軍艦環境中監測開普林斯，在帝國王宮，開普林斯更是被視為大敵。」

佩堂在座椅上挪動身子，靠近了皇太子。

他壓低聲音，繼續說：「我收到情報，帝國最重要的羅丹王子至少兩次下令，嚴查宮內空氣中的汙染物，名義上是要保護帝國王族的身體健康。可是，開列的一系列必須徹底過濾清除的毒物名單中，就包括開普林斯。」